《資治通鑑》簡稱《通鑑》，是司馬光主編的一部史學鉅著。這部書一共294卷，按照編年體的體例，記載了從周烈威王到後周柴世宗顯德年間的十六朝歷史。一千三百多年的歷史盡在其中，《資治通鑑》是當之無愧的鉅著。

司馬光是大儒，他學養深厚。書中涉及了很多歷史事件、典章制度，很多人讀起來都費勁。於是，開始有人為《資治通鑑》進行註釋。比如有人借用司馬光兒子的名義，出版過“通鑑註釋”。

在多個“通鑑註釋”版本中，宋元時期史學家胡三省撰寫的《資治通鑑音注》成就最高。此書問世之後，讀書人紛紛表示，學習閱讀《資治通鑑》有了工具書。

胡三省是浙江寧海人，出生於書香門第。胡三省喜歡史學是受他父親影響，《資治通鑑》是他從小就看的史書。很多讀書人為了讀懂《資治通鑑》買了很多參考書、工具書，不過這些書質量一般，大部分本身就有錯誤。至於，讀書的時候只能囫圇吞棗，不能盡解其中的意思。

胡三省從小看他父親讀書時的困惑表情，讓他下定決心，要勘誤註釋這部史學鉅著。遺憾的是，胡三省少年喪父。少年時的理想，成為他一輩子的研究方向。

26歲那年，胡三省和文天祥、謝枋得等一眾英才同登進士第。胡三省為人正直，適應不了官場亂象，很快就被罷職。對別人來說，可能會痛苦不堪。對胡三省來說，他有了研究《資治通鑑》的時間。於是他開始制定寫作計劃，用了十餘年完成了《資治通鑑音注》。這部書也是294卷，相當於完整講解《資治通鑑》。

胡三省的專長是典章制度、音訓和地理，在這三個領域內，他給出的註釋尤為詳盡。有人評價，《資治通鑑音注》是各種注本中的翹楚。特別要強調一下音訓，《資治通鑑》中有大量生僻字。倘若連字都不認識，怎麼讀，怎麼懂？為此，必然要從字音字義入手，從基礎開始學習。有了胡三省的註釋，這些問題迎刃而解。

南宋滅亡之後，胡三省隱居鄉間。他有一個更大的寫作計劃，想寫一部“通鑑釋文辨誤”。胡三省希望能夠幫助後人無障礙閱讀《資治通鑑》。不過，生於亂世，想要專注學術研究太難了。後來，他一邊不斷完善《資治通鑑音注》，一邊繼續研究釋文。一直到他去世之前，也沒有完成那個大計劃。