明朝歷史上有名的機構便是東西兩廠以及錦衣衛，東廠和西廠都是太監的天下，太監的存在是為了伺候皇上以及皇上的後宮，這也是太監為什麼要淨身的原因，東廠和西廠的區別是什麼呢？

一、它們設立和存在的時間不同

東廠是明成祖朱棣親自設立，設立時間是1420年。東廠的成員來自於錦衣衛，由皇帝信任的宦官擔任首領，對皇帝負責，相當於直接掌握在皇帝手裡。東廠存在的時間很長，一直到明朝滅亡才消失。

1644年3月，李自成大軍攻入京城。當時開啟德化門迎接李自成大軍的，便是末任東廠首領、司禮監太監王德化。李自成大軍從正陽門進入皇宮後，內閣首輔魏藻德、兵部尚書張縉彥率領文武百官表賀迎接，上箋勸進。王德化見了，破口大罵：“誤國賊，天子何在？汝輩來此何干！”王德化還衝上去毆打他們，大家都覺得很痛快。

屈指一算，東廠一共存在了224年之久。

西廠是明憲宗朱見深設立的，設立時間是1477年。西廠與東廠一樣，成員全部從錦衣衛中抽調，人數還多於東廠。西廠的首領依然由宦官擔任。

不過，西廠的壽命很短，只存在了短短5年，就在1482年被撤銷。1506年，西廠得以恢復，1510年，西廠再次被關閉，此後再也沒有恢復過。西廠兩次設立，總共存在了9年，堪稱壽命短暫。

二、它們的職責許可權不同

先看東廠。

朱棣透過發動“靖難之役”，趕走了建文帝后，自己取而代之。朱棣對建文帝留下的一幫大臣並不信任，也沒有得到這些大臣的支援，需要一個機構來監督文武百官。

其實，在這之前明朝已經有了一個類似的組織，叫錦衣衛。朱棣認為，錦衣衛設立在皇宮之外，由大臣統領，不便於自己的掌控，便決定在皇宮附近設立一個新的機構。新的機構辦公地點位於東華門附近，人們便稱之為東廠。

東廠的主要功能，一是監視文武百官；二是在朝廷會審重大案件時派人聽審；三是經過皇帝授權後對較高級別的文武百官進行逮捕、審訊，對於較低級別的文武百官則有權直接逮捕審訊。

由於東廠的首領均為皇帝信任的太監，如王振、劉瑾、馮保、魏忠賢等人，因此東廠權力很大，甚至還有自己的監獄，在京城內外屬於橫著走的角色，連錦衣衛的官員見了他們，都要下跪。

再看西廠。

很多人不理解，明朝有了錦衣衛，還有了東廠，明憲宗朱見深為什麼還要設立西廠？

原來，明朝發展到中期階段時，各種勢力錯綜複雜，內閣、宦官之間爭權奪利。朱見深為了鞏固皇權，對內閣和太監的動向都掌控於手裡，便設立了一個新的監視機構，這個機構位於皇城以西的靈境衚衕附近，人稱西廠。

西廠的第一任首領是汪直。汪直利用朱見深對自己的信任，極度擴充人員，在短短几個月內西廠人員數量是東廠的兩倍。西廠同樣擁有逮捕、審訊的權力。汪直為了立功，派出人員四處辦案，捕風捉影辦案，弄得京城內外人心惶惶。一時之間，西廠的勢力甚至超過了東廠。如果西廠和東廠辦理同一個案件，東廠的人是必須退避三舍的。

三、它們的下場不一樣

東廠在明朝臭名昭著，名聲不大好。不過，這個機構在客觀上還是發揮了反腐的效果。機構內部設定大幅岳飛畫像，提醒辦案人員“毋枉毋縱”，也在一定程度上約束了辦案人員不將壞事感覺。因此，東廠得以存在了100多年，隨著明朝的滅亡退出歷史舞臺。

西廠的名聲比東廠更壞。東廠在辦案時，還稍存敬畏之心，西廠則就沒有這樣顧慮了，肆無忌憚。正因為此，導致西廠首領汪直成為眾矢之的。1479年以後，汪直多次被朱見深派到遼東前線監軍，與朱見深的關係逐漸疏遠，失去了寵信。東廠提督尚銘落井下石，彈劾汪直，使得汪直被貶到南京。不久，西廠便被撤銷了。

1505年明武宗朱厚照繼位後，寵信宦官劉瑾。在劉瑾的建議下，朱厚照重新開設了西廠，由太監谷大用擔任首領。

當時，東廠和西廠都在劉瑾的掌控之中。劉瑾卻不知足，認為兩個機構爭權奪利，互相拆臺，便重新設立了一個機構內行廠。1510年，朱厚照扳倒了劉瑾，將他千刀萬剮，順便撤銷了西廠。從此西廠不再設立，永成絕響