中平六年（189年），漢靈帝駕崩，太子劉辯登基，這就是漢少帝。對此，大將軍何進想趁靈帝駕崩、宦官失勢之機誅滅十常侍，但沒有取得何太后的支援。於是何進便召時任幷州牧的董卓進入都城，脅迫何太后同意。然而此舉打草驚蛇，董卓尚未抵達都城，何進已被宦官下手謀殺。同年九月，董卓率領大軍進入東漢都城，執掌朝政，把漢少帝廢為弘農王，而改立其弟陳留王為漢獻帝，又派人把弘農王母子毒死，自稱太師，專擅朝政。
對此，在筆者看來，董卓禍亂朝政的行為，自然引起了天下英雄豪傑的聲討。其中，曹操見董卓倒行逆施，不願與其合作，遂改易姓名逃出京師洛陽（今洛陽市）。曹操到陳留後，“散家財，合義兵”，且首倡義兵號召天下英雄討伐董卓。對於曹操來說，起兵之初的實力是比較有限的。比如曹操雖然有曹氏和夏侯氏將領的支援，但是，和四世三公出身的袁紹、袁術比起來，這顯然不算什麼。不過，在兩位貴人的幫助下，曹操不僅獲得了一支數千人的兵馬，更擁有了兗州這一立足之地，這成為曹操得以崛起的重要基礎。那麼，問題來了，曹操起兵之初的兩位貴人，分別是誰呢？
衛茲
一方面，就衛茲來說。衛茲（？-190年），字子許（羅貫中的《三國演義》中，將衛茲的名字稱之為衛弘，應該屬於誤記的情況），陳留襄邑（今河南省商丘市睢縣一帶）人。對於衛茲來說，是陳留郡的人士。而在公元189年，曹操正是來到陳留郡之後，才起兵反對董卓的。
根據《三國志·武帝紀》的記載：裴注：世語曰：陳留孝廉衛茲以家財資太祖，使起兵，眾有五千人。
公元189年，曹操來到陳留郡後，衛茲散盡家財，從而資助曹操起兵。正是在衛茲的資助下，曹操獲得了一支5000人的兵馬。雖然5000人並不多，但是，在東漢末年，這已經是曹操能夠逐鹿中原的基礎了，好比星星之火，可以燎原。比如劉備、孫堅等諸侯起兵之初，也只有數千人馬。
根據陳壽在《三國志·衛臻傳》中的記載：衛臻字公振，陳留襄邑人也。父茲，有大節，不應三公之闢。太祖之初至陳留，茲曰：“平天下者，必此人也。”太祖亦異之，數詣茲議大事。從討董卓，戰於滎陽而卒。太祖每涉郡境，輒遣使祠焉。
在曹操來到陳留郡後，衛茲就表示“平天下者，必此人也。”對此，曹操也感到奇怪，於是就和衛茲交談起來。正所謂志同意合，這兩個人就在一起商議大事，比如如何起兵討伐董卓等。不過，非常可惜的是，在討伐董卓的戰役中，衛茲不幸陣亡。在滎陽之戰中，衛茲不幸戰死沙場。此戰之後，曹操建議諸軍各據要地，再分兵西入武關（今陝西省丹鳳縣東南），圍困董卓，雖然曹操一心討伐董卓，不過，關東諸將不肯聽從，也即不拿曹操當回事。
對此，在不少歷史學者看來，關東諸軍名為討董卓，實際各自心懷鬼胎，意在伺機發展自己勢力。不久，諸軍之間發生摩擦，相互火拼，這意味著討伐董卓的聯軍至此解散。在此背景下，曹操當時的情況，無疑是比較尷尬的，也即自己無法繼續進攻董卓，從而匡扶漢室，也沒有足夠的地盤來壯大自己的實力。當然，在這個關鍵時刻，曹操得到另外一位貴人，也即鮑信的幫助，這可謂曹操一生的重要轉折點。
鮑信
鮑信（151年－192年），字允誠，泰山平陽（今山東省泰安市新泰市）人。鮑信年少時有遠大的志向，寬厚愛人，沉著剛毅有謀略。中平元年（184年），鮑信受大將軍何進所徵辟就任騎都尉，受命回鄉招募兵卒，鮑信招募了一千多士兵，歸途中到達成皋時何進已經死於兵變。鮑信知道董卓必然禍亂天下，於是勸袁紹襲殺董卓，但袁紹畏懼董卓而沒有行動。初平元年（190年），袁紹因廢帝問題與董卓決裂，通告天下討伐董卓。曹操也於此年十二月在己吾起兵。鮑信於是以濟北相身份與其弟鮑韜起兵響應曹操。當然，討伐董卓的行動，最終以失敗而告終。其中，曹操因為滎陽之戰被董卓麾下大將徐榮擊敗，可謂元氣大傷。
初平三年（192年），青州黃巾軍攻打兗州，兗州刺史劉岱打算派兵迎擊，鮑信勸阻。但是，劉岱不採納鮑信的意見，結果兵敗被殺。在兗州刺史劉岱陣亡之後，鮑信便與州吏萬潛等人到達東郡迎接曹操擔任兗州牧。對於鮑信來說，本身就是兗州人士，在他的幫助之下，曹操得以順理成章的入主兗州。對於曹操來說，兗州可謂天上掉餡餅，這意味著曹操終於獲得了一個州的地盤。要知道的是，劉備所建立的蜀漢，只有益州這一個州的地盤，這還是劉備歷經數年才奪取的，現在曹操則是不費吹灰之力就佔據了兗州。因此，這裡面牽線搭橋的鮑信，自然可以說是曹操的貴人和恩人了。
當然，僅僅是這些功勞的話，我們還不能說鮑信的貢獻要超過了衛茲。但是，接下來，鮑信則是為曹操付出了性命。對於原先的兗州刺史劉岱，是被黃巾軍擊殺的。對此，曹操認為黃巾軍得勝後驕傲輕敵，於是設奇兵在壽張迎擊黃巾軍，曹操與鮑信先到達戰場，而步兵未到。這時候敵人已經遇見曹操，於是開戰。在這場戰役中，鮑信拼死救出曹操，但鮑信自己被黃巾軍殺害，時年四十一歲。後來大軍趕到，勉強打敗了黃巾軍。由此，如果不是鮑信捨命相救，曹操很可能在公元192年就丟掉性命了。
在鮑信的激勵之下，曹操再度出擊，大破黃巾軍，同年冬天迫降黃巾三十餘萬，這不僅意味著曹操平定了兗州之地，還讓曹操得以組建了精銳的青州兵。對此，在筆者看來，這一支精銳的青州兵，加上東漢十三州之一的兗州，成為曹操和袁紹、袁術、呂布、劉備、劉表等諸侯較量的基礎。此外，鮑信陣亡之後，原本跟隨鮑信的于禁等將領，最終為曹操所用，這同樣增強了曹魏的武將實力。綜上，在東漢末年，也即曹操起兵之初，鮑信的貢獻是不可估量的。在鮑信、衛茲的幫助下，曹操成為割據兗州的諸侯，並最終一統北方中原，建立了三國之中最強大的曹魏。對此，你怎麼看呢？
