公元1924年（民國十三年），馮玉祥無視優待條件逼溥儀離宮，這便是“北京政變”。沒地方住的溥儀先是搬進了父親載灃的居處北府暫住，不久後又逃進了日本公使館。次年二月，溥儀移居天津租界，先後在張園和靜園當起了寓公。在天津居住的這段時間或許是溥儀一輩子最自由的一段時間，他可以自己選擇與什麼人來往，包括清朝遺老遺少或者是日本人。

溥儀從皇位上被趕下來，是時代使然。國家不再需要帝制，他自然也就不再被需要。但他所處的位置和接受的教育，讓他必定不會心甘情願接受現實。於是溥儀退位後在天津謀劃復辟之事，落魄的皇帝必須要得到一支強大軍隊的支援。1915年，袁世凱復闢失敗後，民主共和的觀念更加深入人心，極少會有軍閥會跟復辟扯上關係。溥儀思來想去，決定試試張作霖。

張作霖是甲午老兵，投身綠林後被清政府招安，在多次剿匪的戰爭中，張作霖憑藉軍功一路做到了東三省巡閱使。成了東三省實際統治者的張作霖，被人們成為“東北王”。1924年，第二次直奉戰爭以奉系的勝利宣告結束，張作霖入主北京。張作霖任陸海軍大元帥，成為了中華民國的最高統治者。他在位期間，抵制日本人的拉攏，拒籤賣國條約。

當溥儀準備拉攏張作霖復辟時，還沒跟他開口，張作霖就率先發表宣告：“作霖以愛國為天職，凡有破壞我共和政體者，將挺身而擊之”。原本就沒有十足把握的溥儀聽到了這話，便當即決定放棄張作霖，轉身就投靠了日本人。張作霖得知後，決定在天津見一見這位天天想著復辟的小皇帝。張作霖堅決不進日租界，只能“委屈”溥儀去找他了。一個是炙手可熱的國家元首，一個是曾經的大清皇帝，到底誰委屈？

溥儀想要在東北復辟，無論張作霖支不支援，他都繞不來這些“東北王”。在路上，溥儀還在糾結和張作霖見面的禮數。誰料這位權勢滔天的大軍閥，見了面就給自己磕頭，並喊：“皇上好”！出身草莽的張作霖就是爽快，絲毫不拘泥於這些禮節，給溥儀磕頭那是因為自己曾經是大清的臣子。溥儀還沒反應過來，張作霖起身就問他：我有足夠的力量保護你，你為什麼還要去投靠日本人呢？

張作霖下跪磕頭已經讓溥儀驚訝了，還沒回過神來，他居然又問了這個問題。這讓溥儀支支吾吾，半天說不出話來。張作霖是個堅決不與日本為伍的，自己投靠日本人豈不是和張作霖水火不容？萬一要是把他給得罪了，張作霖一發火說不準自己寫小命就交代了。所以溥儀支支吾吾、含糊其辭的說了一句：迫不得已。後面的事情大家也就都知道了：溥儀投靠了日本人當了傀儡，張作霖則在火車上被日本人炸死。