晚清民初的梟雄袁世凱有一個大家庭，他有1妻9妾，17個兒子15個女兒，再加上兒媳、女婿以及孫輩，那真是人丁興旺。

不過，凡是大家庭都不太好管理，全家和睦很難實現，尤其是妻妾之間。

袁世凱17歲娶妻於氏，兩人結婚的頭兩年，感情挺不錯，但因為一個玩笑，竟留下了終生的芥蒂。

有一天，袁世凱看到於氏經常系一條紅色繡花緞子的褲帶，就和她開玩笑說：“看你打扮的樣子就像個馬班子。”她聽了立即嚴肅起來，反擊道：“我不是馬班子，我有姥姥家。”她這句話意思是說她是一個明媒正娶的大太太，她也不是姨太太生養的。

1892年的袁世凱。

於氏的譏諷揭了袁世凱的短處，他的生母正是一個姨太太。袁沒想到於氏倒打一耙，一怒之下，從此失去了對她的寵愛，既不再和她同房，也不讓她管理家事。

兩人見面之時，只有很尷尬的一問一答。袁世凱：“太太，你好！”於氏：“大人，你好！”此外，就沒多少交流了。

於氏空有“正宮”的名分，沒有任何女主人的實際。袁世凱把所有家務，都交給姨太太處理。

袁世凱將9名姨太太分成兩個小組，第一組由大姨太太沈氏率領，管教二、三、四三個姨太太；第二組由五姨太太楊氏率領，管教六、七、八、九四個姨太太。

袁世凱軍裝照。

這兩個小組內部，那可真是熱鬧非凡，各種矛盾衝突錯綜複雜。兩位組長的“管教”方法，非打即罵。沈氏是妓女出身，早年曾資助落魄的老袁謀出路。袁非常寵愛她，讓她主持家務，甚至以正妻身份出現在一些外交場合。

憑藉著老袁的寵愛，沈氏對來自朝鮮的二姨太太金氏嚴加管束，或者說對她進行虐待。金氏過門不久，不知何故惹怒了沈氏，沈氏竟把她綁在桌子腿上毒打。沈氏下手很重，給金氏留下了殘疾，左腿終生不能伸直。

袁世凱與孩子們。

楊氏來自天津小戶人家，心靈手巧，遇事有決斷。袁世凱後期最寵愛她，讓她管理整個家務，誰不服從她的約束，她就讓老袁出面。不用說，楊氏在家裡也是飛揚跋扈，對其他幾個姨太太毫不相讓。有一次她和金氏閒聊，聊著聊著就吵起嘴來，吵到激動處，就動了手，打得不可開交。金氏顧及楊氏當時的地位，明顯處於下風。傭人趕緊報告老袁，等他親臨現場大聲喝止，這才平息一場武鬥。

五姨太太楊氏。

更可笑的是，1915年袁世凱倒行逆施準備稱帝的時候，幾個姨太太竟然為了“妃”、“嬪”的封號，當面和袁世凱吵起來。六、八、九3個姨太太威脅說，如果不封她們為“妃”，她們就要帶著孩子回彰德去住。吵來吵去，老袁不勝其煩，長嘆一口氣說：“你們別鬧啦！你們都要回彰德，等著送我的靈柩一塊兒回去吧！”

其時真是一場宮鬥上演呢。

話說回來，舊社會大戶人家的三妻四妾，彼此之間都是龍爭虎鬥、爭風吃醋，袁世凱家自然也不能例外。