在一些歷史劇當中，經常聽到“三朝元老”這個詞，用來形容那些資歷較深的朝廷重臣。皇帝一般都有多疑的性格，即使先皇留下的託孤大臣，也未必能得到新皇帝的器重，畢竟怕大臣久居高位會結黨私營，對皇權產生威脅。然而，歷史上有一位非常牛的大臣，一生輔佐十個皇帝，每次都得到重用，而且最後還能得以善終。

此人名叫馮道，號“長樂老”，出生於唐朝末年瀛州景城。馮道家境一般，從小就勤奮好學，博覽群書，並沒有表現出太大的志向，在親朋友好眼中，他是個淡泊名利之人。二十多歲時，馮道得到幽州節度使劉守光的賞識，到他帳下做了一個小官吏，從此開始踏入仕途。

唐朝滅亡後，直至趙匡胤建立北宋的幾十年間，天下一直處於戰亂的格局，稍有實力的諸侯都想做一把皇帝，先後產生過許多割據政權，歷史上稱之為“五代十國”。公元923年，李存勖在鄴都登基稱帝，建立了後唐政權，馮道就被提拔為中書舍人。

在此期間，馮道為官清廉，有一次家鄉發生天災，他把家裡的錢糧都用來接濟百姓，自己主宰茅草屋中，因此更加的出名。據說，契丹的皇帝聽說馮道的事蹟後，曾想派人把馮道搶走，然後封他做大官。此後的十幾年間，馮道一直在後唐做官，並於公元927年擔任宰相之職。

石敬瑭聯合契丹滅了後唐，建立了後晉，非但沒有為難前朝重臣馮道，還讓他繼續擔任宰相，這在歷史上都不多見。石敬瑭對馮道不是一般的好，不僅加授他為司徒、兼侍中，還封他為魯國公。或許馮道看不慣石敬瑭的為人，就提出辭歸故里的請求，石敬瑭死活都不答應，一次馮道沒有去上朝，石敬瑭就派人帶去口諭：“您明日如果再不上朝，朕就親自來請。”

後晉被契丹滅掉之後，馮道主動去見耶律德光，勸說他不要生靈塗炭，儘可能地保證中原百姓能不受侵害。此後，馮道又歸附後漢，被皇帝任命為太師，在此期間認識了大將郭威，也就是後周的開國皇帝。郭威建立後周，立馬拜馮道為太師、中書令，不管在什麼時候，郭威都不直接喊馮道的名字，此等殊榮他人想都不敢想。

有人認為，馮道是個牆頭草，所以才能能夠成十朝元老，北宋歐陽修、司馬光等都看不起馮道，甚至罵他為“奸臣之尤”。但實際上，馮道敢於直諫，還曾怒懟後周世宗柴榮，而且他提拔了不少賢才。馮道之所以在亂世中屹立不倒，並不是靠拍皇帝的馬屁，皆因他有著過人的能力，以及懂得如何處理君臣關係。