終結“胡虜無百年之國運”第一人

北魏太武帝拓跋燾是一位雄才大略的君主，他繼承其祖父道武帝拓跋矽創下的基業，以拓跋鮮卑一部的勢力統一了中國北方，從此中國歷史正式進入南北朝時代。北魏國祚延續149年，以北周宇文覺接受西魏禪讓算上，延續171年，是南北朝時期持續時間最長的王朝。一舉破除了漢族正統“胡虜無百年之國運”的魔咒。

公元423年，十六歲的拓跋燾繼承皇位，成為北魏第三任皇帝。次年，柔然可汗大檀率領六萬騎兵攻入雲中，燒殺搶掠，攻陷拓跋鮮卑盛樂（今內蒙古和林格爾西北）。拓跋燾不顧母親和眾多大臣的反對，在漢族重臣崔浩等人的支援下，決定親征柔然。始光元年（公元424年）十二月，以平陽王長孫翰率軍出參合，自率一軍進屯柞山，與阿伏幹率領的柔然騎兵相遇，斬首數千，獲馬萬餘匹，初露鋒芒。第二年十月，拓跋燾再次興兵北伐，東西五路並進，大軍至漠南，捨棄輜重，輕騎飛越大沙漠進攻，柔然可汗驚慌失措，率眾北遁。兩次北伐均沉重打擊了柔然的有生力量。

同年，中國北方五胡十六國最後一個強國—胡夏的一代雄主赫連勃勃病亡，諸子為爭奪皇位相攻不已，關中大亂。拓跋燾敏銳抓住時機，大舉西伐。花了兩年多時間，攻陷胡夏首都統萬城，俘獲夏二代國主赫連昌。又歷三年，拓跋燾再攻胡夏，奪取安定、平涼、長安、臨晉、武功等城，盡取關中之地，胡夏最終滅亡。在大舉攻夏之際，為報復柔然對北部邊境的侵擾，神麔二年（公元429年），拓跋燾大舉北伐，遠征三千七百餘里，六月，東至瀚海，西至張掖水，北越燕然山，原柔然鍛奴高車諸部趁機反叛，先後歸附北魏者有三十餘萬落之多，所獲牛馬百餘萬匹。七月，拓跋燾引兵東還，回到漠南，聞知貝加爾湖畔的東部高車人畜甚眾，遂遣左僕射安原等領騎兵往攻，招降數十萬落，將他們送往漠南北魏控制地帶。十月，魏軍凱旋迴到平城。

從神麚四年（公元431年）到太延五年（公元439年），拓跋燾先後攻滅胡夏、北燕、北涼這三個北方少數民族割據勢力，五胡十六國正式結束，北朝正式亮相。後來拓跋燾還征服山胡，降伏鄯善，將吐谷渾逐出境，並取得了南朝劉宋的虎牢、滑臺等要地。

南朝宋元嘉二十七年（450年），宋第二任皇帝劉義隆輕率北伐，擇帥不當，反被北魏發動全面反攻。拓跋燾親率大軍長驅直入打到瓜步，飲馬長江，逼近劉宋京師建康。“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧”，辛棄疾著名的《永遇樂京口北固亭懷古》講的就是這事。只是在北還途中魏軍進攻盱眙，拓跋燾向城中求酒，守城的劉宋悍將臧質給了一壺屎尿。拓跋燾暴怒之下，犯了兵家“主不可怒以興師”之大忌，瘋狂攻城月餘，損兵三萬不可得，不得不下令撤兵北歸，這也是這位雄主一生鮮有的敗績。魏軍氣急敗壞。撤退時所過劉宋江北揚、淮、泗、徐、兗、並六州，見人就殺，赤地千里，淮南一帶成無人之境。“自是道里蕭條，元嘉之政衰矣”。這次南征是拓跋燾的最後一戰。回國後第二年（公元452年），拓跋燾被陷入太子黨案的中常侍宗愛殺害，終年45歲。

北魏太武帝拓跋燾在位二十九年，奮二世之資，以“廓定四表，混一戎華”為方略，掃統萬，平秦隴，翦遼海，蕩河源，南夷荷擔，北蠕削跡，使晉末以來北方地區的割據戰亂之局得以結束，為中國北方經濟文化的療傷康復和繼續發展提供有利條件，也以出色的軍事才華在史上留痕。此外，他重用漢族名臣崔浩、高允等人，整頓吏治，勵精圖治，督課農桑，崇尚儒學，推動了北魏鮮卑的封建漢化程序。

拓跋燾生有11子2女，11子中5子早夭剩下6子，在電視劇《錦繡未央》中出現的有太子拓跋晃、三子東平王拓跋翰、六子南安隱王拓跋餘和上谷公主拓跋迪。