明道二年（公元1033年），劉娥身穿經過簡化的皇帝袞服在太廟祭祖，她的夢想終於實現了，那一刻，她覺得自己可以比肩宋朝的那些先皇帝們。就在她完成祭祖回到寢宮後，劉娥的病情突然加重，她知道自己的人生即將走向終點，此時她已無法說話，她不停地撕扯著身上穿著的皇帝袞服，劉娥臨終前到底想要表達什麼意思呢？

劉娥從一個家境貧寒、襁褓中喪父的孤女，到皇帝的寵妃，再到權傾朝野、手握實權的皇太后，她一步一步走上了權力巔峰，她還有什麼心願未了？還有什麼遺憾嗎？

劉娥出生寒微，成年後嫁給了一名銀匠，在汴京城靠賣銀飾品謀生。15歲時，年輕貌美的劉娥被韓王趙恆相中帶回王府，成為韓王的寵妃。趙恆登基後，想立劉娥為皇后，但遭到大臣們的反對，因為劉娥沒有生育子女。於是，劉娥想出了“借腹生子”的辦法，順利當上了皇后。宋真宗晚年多病，劉娥輔政，逐漸掌控了朝政大權。真宗駕崩後，年幼的仁宗趙禎登基，劉娥作為皇太后垂簾聽政。

劉娥堅持要穿袞服（皇帝的衣服）在太廟祭祖，但是卻到群臣的堅決反對。不過最後她竟然妥協了，同意將袞服上的十二種圖案改為十種圖案，十二道垂旒改為九道垂旒。祭祀那天，當她穿著稍微改動過的袞服，在太廟祭拜列祖列宗的時候，她感覺自己的人生似乎走上了巔峰。她覺得向宋朝的列位先皇們證明了自己，即使出身卑微，也一樣可以擁有天下。

劉娥心裡一直有一個魂牽夢縈的女皇夢，她也想效仿武則天，登上那至高無上的皇帝寶座，但她又猶豫不決，顧慮重重。她執掌朝政的十餘年裡，執著地為自己爭名分、權利，卻又始終躲在簾子後面，沒有像武則天那樣殺子篡位。她好像貪戀皇權，但又顧全大局，這種矛盾行為讓人無法知道她內心深處到底是怎麼想的？

祭祖典禮結束後，劉娥便一病不起。彌留之際的她牽扯著自己的衣服，群臣面面相覷，不知太后為何這麼做。《宋史》中記載，大臣薛奎站出來說：“太后不想穿著皇帝袞服去見先帝真宗，她想換回自己的衣服”，仁宗趙禎立刻命人為劉娥脫掉袞服，換回太后的衣服。不久，劉娥帶著無限留戀和遺憾潸然逝去。

回顧劉娥富有傳奇色彩的一生，她出身平民，沒有任何顯貴背景，她勤奮、內斂、克已，善於權衡利弊、審時度勢，她的才幹和政績並不比真宗和仁宗差，她一步一步接近權力的最高峰，距離皇位只有一步之遙。

儘管她也有野心，也覬覦皇位那頂級榮耀，但她能控制慾望，恪守祖制，在她掌管朝政的十餘年裡，《宋史》稱：“內外肅然，紀綱具舉，朝政無大闕失。”她革除真宗晚期弊害，驅貶奸臣，重用能人，朝政上逐漸恢復元氣，為仁宗朝慶曆盛世奠定了基礎。

劉娥臨終前牽扯衣服真是不願穿袞服離世嗎？我們不得而知，也許劉娥根本就沒想過要篡位稱帝，她和武則天、呂后不同，她們對最高權力極度渴望，而劉娥或許只是想要證明自己，為已故的夫君守好大宋江山，撫育幼主，穩定朝局，平穩過渡。