據《史記·呂不韋列傳》記載，秦莊王子楚早年在趙國為質子時，一方面是因為當時秦國頻頻攻打趙國，趙國對秦國相當不待見；另一方面，由於是秦次子的私生子，地位低下，生活拮据，過得並不如意。商人呂不韋才由此看到巨大的利益，認為奇貨可居。他把窮困潦倒的子楚推上了秦國繼承人的位置。

據說他還設計將已經懷孕的趙姬獻給子楚，以達到偷樑換柱，長期控制秦國的目的。這種方法被司馬遷稱為“釣奇”就是釣取奇貨的意思。當這個女人見到子楚時，她隱瞞了自己懷孕的事實。她在“大期”時，生下了兒子嬴政，始皇帝。

然而，根據所有的歷史事實和常識，《史記》中的嬴政不是呂不韋的私生子。

比如嬴政的生於“大期”論，就經不起推敲。關於“大期”，魏晉人譙周和東晉人徐廣都認為是指十二個月。譙周說：“人出生都是十月，現在多了二月，所以是‘大期’。”但正如譙周所說，很多人都是十月個出生，所以嬴政出生時有十二個月，這太不符合常理了。因為趙姬被送到子楚時已懷有兩個月的身孕，如果她在見到子楚後的第八個月如期在第十月出生，就會被子楚視為非正常生產，從而引起子楚的懷疑。但是延遲兩個月，也就是從趙姬見到子楚的第十個月，嬴政就正常生產了，子楚就沒有理由懷疑了。很明顯，嬴政十二個月出生的說法是不成立的。

嬴政不是呂不韋的兒子，也從呂不韋、趙姬與嬴政的關係中看出。就呂不韋而言，會在以後的政治生涯中繼續加強與趙姬的聯絡，盡力增進與嬴政的感情，並伺機以更合適的方式向嬴政告知自己與嬴政的關係。因為這是讓他富貴榮華的唯一途徑，也符合“釣奇”的意思。從當時的情況來看，呂不韋完全有資格這麼做，因為當時的秦王死的時候，嬴政還是一個十三歲的孩子，國家大事掌握在他和趙姬手中。按說，他們既有時間也有機會告訴嬴政事情的真相，以他們的遠見卓識讓一個孩子乖乖就範應該不成問題。然而，從呂不韋后來的言行來看，他和趙姬並沒有這樣做。當時，隨著嬴政年齡的增長，呂不韋主動疏遠趙姬，拒絕與她私通，生怕他與趙姬的私情敗露，對此的解釋是，呂不韋沒有做任何奇怪的事情，嬴政不是他的兒子。否則，嬴政也不會問，“你對秦國有什麼貢獻？秦封你河南十萬食邑。你有什麼樣的資格？名曰仲父。”他才被逼上了絕路，呂不韋與嬴政毫無瓜葛，才猶豫良久，只得飲鳩而死。

呂不韋可以說是戰國末期一位具有非凡才能的政治家。他把自己置於死地，卻毫無還手之力。也是因為到戰國後期，秦朝已經形成了相當完善的官僚體系，君主處於權力的中心。任何敏感事務都需要君主的批准，或者君主的印章才能實施。而此時的臣子雖然有封邑，但只有經濟權力，沒有組織私人武裝的權力，封邑隨時可以被君主剝奪。當時輔佐嬴政的還有很多其他的實權人物，尤其是蒙氏家族和手握重兵的王氏家族。實際上，他們一直是王權的堅定捍衛者。因此，呂不韋只能眼睜睜地看著自己的權力一點點喪失，卻無能為力。

細看《史記》對這一歷史事件的記載，可以發現司馬遷本人對此事也是疑信參半。雖然大家都稱嬴政為呂不韋之子，但他所看到的《秦志》中明確記載了始皇帝出生在“大期”，也就是十二個月，所以只是以疑傳疑略帶一筆。現代影視多為戲說，是為加強戲劇加上去的情節而已。