雖說乾隆作為“康乾盛世”的創造者之一名聲在外，而他自己也號稱有“十全武功”，但他在位時組織的10次軍事行動，後人分析時也只是一筆帶過，擁有多少軍事才能也可見一斑。而他的一些作為也備受後世詬病，比如他只許自己作詩，卻興起文字獄禁錮漢人的思想，典型的“只許官兵防火、不許百姓點燈”的作為。

有感於門閥政治的弊端，隋朝統治者建立了一套從民間選取人才的制度，這就是科舉。科舉在我國有著上千年的歷史，也持續了千年之久，任何人對其都不陌生。不過可能有些讀者並不知道，古代科舉的競爭程度比今天的高考要激烈數倍，尤其是新科狀元，要比如今的“高考狀元”難上千倍。想要成為狀元，一般要經過鄉試、會試、殿試等重重考驗。

一回科考，有兩位考生才華橫溢，旗鼓相當，不過只有一位能夠成為狀元，乾隆帝便給這兩位考生出了一上聯：“煙鎖池塘柳”。

“煙鎖池塘柳”，描述的正是江南景象，煙霧瀰漫在池塘上面，彷彿已經鎖住了池塘邊的柳樹，意境極為秀美，呈現出一種安寧的氣息。同時在用詞方面也極為考究，五個字分別對應著“火、金、水、土、木”五行，下聯需要同時滿足這種意境與五行對應關係，其難度可想而知。

兩位考生便陷入了思考，沒一會其中一名考生站了起來，對乾隆帝說：“皇上，我對不出來，先行告退。”於是便扭頭就走，留下的那名考生見這位考生要走，心裡倒也幾分得意，但是乾隆帝笑著說：“站住 ，你就是今年的狀元了。”

乾隆皇帝微微一笑，說：“我此聯為絕對，能一見斷定者必高才也”，意思就是說我所出的這個上聯，難度確實非常大，屬於沒有人能夠對出來的那一種，但是又難點很巧妙，會給人一些信心，所以這個一見到就判定出這是絕對的人，必然是具有高深才智的人，於是這個率先放棄的考生也就這麼成為了狀元。