漢中之戰，劉備經過長達一年多的艱苦攻堅，終於在定軍山捕捉到戰機，一戰斬殺曹軍主帥夏侯淵，訊息傳到長安，曹操再也坐不住了，他親率大軍出褒斜道馳援漢中。劉備聞知即將和老對手正面對決，卻信心滿滿地說：“曹公雖來，無能為也，吾必有漢川矣”。此前劉備和曹操數次交鋒，可謂屢戰屢敗，惶惶如喪家之犬，對曹操的軍事能力，他是打心底佩服，甚至在諸葛亮面前，他也絲毫不掩飾對曹操的評價——“能”。那麼，此次面對這個將他打服的強悍對手，劉備的底氣究竟從何而來呢？
一、對決前的戰局
從建安二十二年冬十月開始，這場大戰已經進行了一年半的時間，期間雙方進行了三次交手，從戰果上來看可以說互有勝負，平分秋色。
第一次交手。建安二十二年十月，劉備派張飛、馬超西出武都郡，屯兵下辨，意圖“斷絕內外，以取漢中”，戰役目標是切斷漢中與隴右地區的聯絡，孤立守備漢中的夏侯淵兵團，配合主力正面攻擊陽平關的作戰。曹操則針鋒相對地派曹洪、曹休率軍攻擊下辨，確保祁山大道的暢通。這場前哨戰最終以曹軍完勝而結束，劉備首戰不利，切斷祁山大道的企圖流產，而且損失了吳蘭、雷銅、任夔三員大將。
第二次交手。建安二十三年四月，在下辨遭遇慘敗後，劉備心有不甘，派將軍陳式進軍馬鳴閣道，目的仍然是切斷漢中與隴右的聯絡，但是遭到魏將徐晃的迎頭痛擊，死傷慘重，劉備又一次遭到失敗。
備遣陳式等十餘營絕馬鳴閣道，晃別徵破之，賊自投山谷，多死者。——《三國志·徐晃傳》
第三次交手。建安二十三年七月，劉備率主力從成都北征，攻擊漢中門戶要地陽平關。夏侯淵依託險要地勢據關扼守，劉備攻擊屢屢受挫，於是留下高翔保持對陽平關的正面壓力，自己則率主力南渡漢水，翻越米倉山，前出定軍山結營，威脅陽平關側背，成功調動夏侯淵前來對壘。二十四年一月，劉備火攻曹軍營壘，猛攻防守最為薄弱的張郃所部。夏侯淵親自前來救火，並分兵救援張郃，劉備抓住有利時機，派遣老將黃忠居高臨下突然發動攻擊，一戰斬殺夏侯淵及曹魏任命的益州刺史趙顒。
二十四年春，自陽平南渡沔水，緣山稍前，於定軍山勢作營。淵將兵來爭其地。先主命黃忠乘高鼓譟攻之，大破淵軍，斬淵及曹公所署益州刺史趙顒等。——《三國志·先主傳》
主帥陣亡，戰局不利，曹軍並沒有兵敗如山倒，相反在群龍無首的情況下，諸將一致推舉張郃暫行指揮權，迅速穩定軍心，彰顯了曹軍強大的凝聚力。在張郃的指揮下，曹軍依託陽平關和漢水的有利地形頑強抵禦劉備的進攻，致使劉備不敢貿然渡過漢水從後背攻打陽平關，說明曹軍依然儲存著強悍的戰鬥力，雙方隔漢水再一次陷入對峙的局面。
淵遇害，軍中擾擾，淮收散卒，推蕩寇將軍張郃為軍主，諸營乃定。其明日，備欲渡漢水來攻。諸將議眾寡不敵，備便乘勝，欲依水為陳以拒之。淮曰：“此示弱而不足挫敵，非算也。不如遠水為陳，引而致之，半濟而後擊，備可破也。”既陳，備疑不渡，淮遂堅守，示無還心。——《三國志·郭淮傳》
二、劉備的四大優勢
從當時的戰局來看，劉備雖然暫時佔據了戰場上的有利態勢，但此時漢中尚在曹軍的掌控之中，況且曹操親率的援兵即將抵達，鹿死誰手尚難預料。在這種懷況下，劉備“必有漢川”的表態似乎過於樂觀，但仔細分析之後，劉備的這種樂觀並不是盲目的自大，他至少在四個方面對曹操保有優勢。
第一，決心。“必有漢川”，在一定程度上表現出劉備對漢中志在必得的決心，因為相較於曹操，漢中對劉備的意義更為重大。從防守角度來說，漢中和益州山水相連，是益州的門戶咽喉要地，對益州的安全起著決定性作用。
漢中則益州咽喉，存亡之機會，若無漢中則無蜀矣。——《三國志·楊洪傳》
若失漢中，則三巴不振，此為割蜀之股臂也。——《三國志·黃權傳》
從進取的角度來說，漢中是進攻曹魏的前進基地和重要跳板，劉備要想實現“興復漢室、還於舊都”的夢想，據益州出秦川和曹操爭衡天下，漢中是必經之路。謀士法正對漢中的戰略地位進行了鞭辟入裡的分析：
廣農積穀，觀釁伺隙，上可以傾覆寇敵，尊獎王室，中可以蠶食雍、涼，廣拓境土，下可以固守要害，為持久之計。——《三國志·法正傳》
因此，無論是進攻還是防守，劉備都必須拿下漢中，否則不僅一統天下的理想無法實現，就連三足鼎立的戰略也會成為空中樓閣。反觀曹操方面，漢中取捨與否上升不到生死存亡的高度，只有進攻巴蜀時，漢中才會顯現出前進基地的意義，而對於防禦而言，漢中北部的秦嶺遠比南部的大巴山更利於防守。因而，曹操對於漢中缺乏劉備那種志在必得的決心，早在此前攻打張魯時，曹操就認為漢中是“妖妄之國耳，何能為有無？”在他看來，漢中這塊地盤缺乏足夠的吸引力，能夠佔有更好，實在保不住也沒什麼大不了的。這種心態在此後下達撤軍令時更是顯露無遺：
時王欲還，出令曰“雞肋”，官屬不知所謂。主簿楊脩便自嚴裝，人驚問脩：“何以知之？”脩曰：“夫雞肋，棄之如可惜，食之無所得，以比漢中，知王欲還也。”——《三國志·魏書·武帝紀·裴松之注引九州春秋》
一個是志在必得，不達目的誓不罷休，一個是可有可無，這兩種態度形成了鮮明的對比，因而在對漢中爭奪的決心上，劉備先勝了曹操一籌。
第二，投入。正是因為漢中有著非同一般的意義，劉備發動漢中之戰時格外重視，投入了除荊州關羽以外所有的力量，張飛、馬超、黃忠、趙雲等能征善戰的高階將領無一不調到了前線，諸葛亮則在後方籌措糧草，徵集兵員，為前線提供龐大的人力和物力支撐。整個益州政權的機器都圍繞著漢中之戰運轉，在戰事最為膠著的時刻，甚至到了男子戰、女子運的地步，可以說，劉備為漢中之戰下了血本。
先主爭漢中，急書發兵，軍師將軍諸葛亮以問洪，洪曰：“漢中則益州咽喉，存亡之機會，若無漢中則無蜀矣，此家門之禍也。方今之事，男子當戰，女子當運，發兵何疑？”——《三國志·楊洪傳》
而曹操卻沒有劉備這種孤注一擲的拼命勢頭，他也不可能傾其所有投入到漢中這一個方向，無論是北方的烏丸，還是荊州的關羽、江淮的孫權，牽制了曹操大量的實力。更為重要的是，漢中之戰進行的過程中，曹操統治區域遭遇了一場嚴重的瘟疫，大量民眾傷亡，經濟遭到嚴重破壞，也決定了曹操漢中之戰本錢的不足。
去冬（建安二十三年）天降疫癘，民有凋傷，軍興於外，墾田損少，吾甚憂之。——《三國志·魏書·武帝紀·裴松之注引魏書王令》
後來的戰爭程序證明，曹操戰爭儲備不足是導致其棄守漢中的關鍵原因。劉備正是看到了這一點，在和曹操對決時採取“斂眾拒險，終不交鋒”的策略，只派黃忠、趙雲率小股部隊襲擾曹軍糧道，最終使曹操的後勤崩潰，不得不放棄漢中。可以說劉備並不是在軍事上打敗了曹操，而是在後勤上拖垮了曹操，因此，劉備在漢中之戰的投入上也勝過曹操。
第三，士氣。劉備方面自從赤壁之戰後，好似時來運轉，得荊州取益州，一路高歌猛進，地盤從無到有，實力由弱變強，由上至下洋溢著積極進取的情緒。此次漢中之戰雖然開局不利，但定軍山一戰“夏侯授首”，取得突破性進展，局勢與已有利，士氣空前高漲。所以在這種情況下，趙雲黃忠敢於以少量兵力劫燒曹軍重兵把守的糧倉，又在曹軍瘋狂反撲之下大擺空城計。
而曹操方面剛剛經歷了損兵折將，還沒有從失敗的陰影中走出來，雖然得到了大量的增援，劉備卻據險而守，避而不戰，找不到發洩的出口，曹軍的銳氣一點點就被挫失掉。加之後勤不濟，供應困難，更使軍心動搖，大量計程車兵暗地裡開了小差。以必勝之心對狐疑之眾，劉備在士氣上又力壓曹操一頭。
及曹公至，先主斂眾拒險，終不交鋒，積月不拔，亡者日多。——《三國志·蜀書·先主傳》
第四、環境。與剛剛平定益州時內外交困的局面大不相同，漢中之戰時，劉備已牢牢站穩了腳跟，內外兩個方面的隱患基本上都被排除。對內，他將劉璋安置到荊州，保證其優厚的待遇，均衡益州、東州和荊州三大山頭利益，對忠於劉璋的舊部和長期受到劉璋排擠的優秀之士量才使用，以致於“有志之士，無不競勸”，統治基礎日益牢固。各方勢力在攻取漢中這一問題上也形成了共同認識，如劉璋舊部楊洪就表示即使到了“男子當戰、女子當運”的地步，砸鍋賣鐵也要支援漢中前線的作戰。對外，劉備對東吳武力攻取荊州三郡的行為選擇了忍讓，迅速和孫權達成了和解協議，雙方以湘水為界重新劃定了勢力範圍，暫時緩和了矛盾衝突，為攻取漢中創造了安全的外部環境。
備懼失益州，使使求和。權令諸葛瑾報，更尋盟好，遂分荊州長沙、江夏、桂陽以東屬權，南郡、零陵、武陵以西屬備。——《三國志·吳書·吳主傳》
再看曹操方面，漢中之戰進行期間，後方狼煙四起：建安二十三年正月，忠於漢室的太醫令吉本和少府耿紀、司直韋晃等官員趁許都空虛，起兵攻殺了丞相長史王必；四月，代郡、上谷等地的烏丸部落反叛；十月，宛城守將侯音、衛開等人帶領不堪徭役之苦的百姓舉事，扣押了太守東里袞。這些事件都說明了曹魏內部的不穩定性，曹操也因此不能全身心的投入漢中戰場。曹操從建安二十三年七月出兵，九月到長安，二十四年三月兵臨陽平關，一路上走走停停，用了八個月的時間才到漢中，就是因為受到了不穩定因素的干擾。
時有京兆金禕字德禕，自以世為漢臣，自日磾討莽何羅，忠誠顯著，名節累葉。睹漢祚將移，謂可季興，乃喟然發憤，遂與耿紀、韋晃、吉本、本子邈、邈弟穆等結謀……若殺必，欲挾天子以攻魏，南援劉備。——《三國志·魏書·武帝紀·裴松之注引三輔決錄》
是時（建安二十三年）吳、蜀不賓，疆埸多虞。宛將侯音扇動山民，保城以叛——《三國志·魏書·三少帝紀·裴松之注引楚國先賢傳》
三、結語
漢中之戰是劉備和曹操一生中最後一次對決，也是劉備唯一一次憑自己的力量擊敗曹操。憑藉此戰，劉備完成了從屌絲到王者的逆襲，最終踏上了人生的巔峰，捧起了夢寐以求的桂冠。而曹操卻黯然失色，以一場失敗為其金戈鐵馬的一生劃上了一個並不完美的句號。在這場三國大佬的終極PK中，劉備憑藉敏銳的洞察力看到了自己的優勢所在，並且精準地判斷出戰局的走向和最終勝負的結果。顯而易見，“曹公雖來，無能為也，吾必有漢川矣”這句話，並不單純是劉備加油提氣的戰鬥口號，更是為即將到來勝利而提前進行的喝彩。
參考資料：《三國志》
