明朝的嘉靖皇帝，當初一直不能生子，後來透過道士求子，結果真的生了好幾個兒子，最終令嘉靖皇帝逐漸篤通道教，逐漸開始追求長生不老，企圖成仙。他痴迷到了什麼程度呢？嘉靖帝為求長生不老，要追求“吸風飲露之道”。

為此，嘉靖帝要求宮女太監們在園中植蕉數株，每天凌晨十分，闊葉上必佈滿甘露。等到嘉靖帝晨起，感到口乾舌燥的時候，就吸食這種甘露。於是嘉靖帝為採集甘露飲用，日命宮女們凌晨即往御花園中採露，要知道，皇帝一口就能喝下喝多甘露，但是那些甘露卻需要宮女們半夜凌晨就起床收集，收集半夜才能收集那麼一兩茶壺而已。宮女們白天需要當差幹活，晚上還要加班收起甘露，結果導致大量宮女因之累倒病倒。

到了嘉靖二十一年的時候，這些宮女們終於受不了了。楊金英等十數名宮女乘著嘉靖帝熟睡之際，用黃綾布把嘉靖帝的脖子套住，企圖殺死嘉靖帝。但是她們畢竟也是第一次做這樣的事情，更何況，這還是弒君，她們緊張之下，不小心把繩子打了死結，結果沒有殺死嘉靖帝，遂又用釵、簪等物刺向嘉靖帝。

這時其中一個膽小的宮女因害怕，就趕緊自首報告給方皇后。方皇后趕到，將宮女們制服、並下令斬首，首犯斬首後誅滅九族。而且，連當時服侍嘉靖帝之端妃，也一併斬首。嘉靖帝這才獲救。從此之後，嘉靖帝甚至都不敢居住在這個宮中，而是移居到了西苑居住，而且也逐漸不問政事，逐漸導致了後來的嚴嵩專權。