宮鬥是影視劇經久不衰的題材，近年來尤其火爆。清宮出了一屆又一屆的宮鬥冠軍，前有孝莊，後有甄嬛（孝聖憲皇后）；乾隆時期有令妃（孝儀純皇后）；每個人的故事搬到熒幕上都能掀起一波收視熱潮，當然藝術故事總有加工成分在，清朝的真實宮鬥不見得那麼激烈。

能讓人一眼看出在使心計自然算不得什麼高手，歷史上真正的宮鬥高手都是暗搓搓地來，隨便打個比方，呂后可算是最能忍、也最擅長找幫手的宮鬥冠軍，那邊戚夫人跟劉邦撒嬌、有兒子、有寵愛，呂后就能避其鋒芒，聰明地拉到大臣們做幫手，掐滅了劉邦易儲的念頭。

也有宮鬥失敗的例子，譬如北齊後主高緯的穆邪利皇后、唐高宗的王皇后。這兩人最大的共同點就是指望別人幫自己，穆邪利給高緯獻了馮小憐，指望她幫自己復寵，結果高緯專寵小憐，把她徹底忘了；王皇后讓武氏入宮，指望她幫自己鬥倒蕭淑妃，結果淑妃是倒了，可自己也賠進去了。

可以說，後世所有能在宮鬥中生存下來的妃嬪，基本都學到了一個人的精髓，此女開宮鬥之先河，以連環計打敗情敵，她就是戰國時期楚懷王的寵妃鄭袖。需要注意的是，鄭袖與南後不是同一人，她們倆都是楚王的心頭愛，誰也鬥不過誰，平分秋色，直到魏女的到來。

秦國強大起來後，魏惠王屢屢吃虧，只能轉而向外邊找盟友。人人都知道楚懷王好色，於是魏惠王挑了一個絕色美女送去給楚懷王，指望這名女子能獲得寵愛，幫魏楚修好。他的思路沒有錯，錯就錯在低估了楚國本土美女的手段和心機。魏女獲寵，南後與鄭袖有了危機感。

史書倒是沒寫南後做了什麼，但鄭袖卻向張儀學習，使起了連環計。張儀空手套白狼，先跟懷王講中原之女極美，恍若天仙，懷王連忙命他尋美；南後、鄭袖大為恐慌，給張儀一大筆錢財，讓張儀在她們出來的時候口稱死罪，告訴懷王自己走遍天下，從沒見過這麼美的女子。

楚懷王在張儀這裡上了一回當，又在鄭袖那裡上了一回當。鄭袖見魏女寵冠後宮，先是故意跟她交好，送給她無數金珠衣服首飾，拉著她親親熱熱叫姐妹，取得了魏女的信任，也讓楚懷王覺得自己不善妒。時機成熟之後，鄭袖忽然跟魏女說，妹妹生得極美，但有個小缺點。

魏女連忙問是什麼？鄭袖故意蹙著眉頭說：“大王不喜歡你的鼻子，你要是想盛寵不衰，見到他時一定要記得以袖掩鼻。”由於鄭袖之前就給魏女出過真正的好主意，幫她取悅了楚懷王，魏女輕易地相信了，此後每每見懷王，總以袖掩鼻，引起了楚懷王的疑惑不滿。

懷王私下跟鄭袖提起這事，鄭袖裝作為難說：“我倒知道為什麼。”懷王立即追問，鄭袖吞吞吐吐地道：“前一陣她說不喜歡大王身上的味道。”懷王頓時大怒，覺得魏女無禮，命人割掉了她的鼻子，從此鄭袖保住了自己的地位，而她這種以退為進的“宮鬥術”，也流傳了下來。