歷朝歷代的開國皇帝，沒有哪一個不是透過鐵血手段，來鞏固和發展自己政權的，秦始皇先後滅六國，又北擊匈奴，南征百越；漢高祖沛縣起義，勇奪豐邑，又入關滅秦，這兩人都是于軍事戰略上有著深謀遠慮的人，更不要說在對待百官下屬上。明太祖朱元璋也是如此。

朱元璋比之前面兩位，身世上還要更慘一點，他是個妥妥的農民，這意味著他的崛起，犧牲的東西也就更多。他做過小和尚，又變成了小乞丐，1351年的時候“紅巾軍”起義，朱元璋入伍，才開始了自己殺伐征戰的一生。終於1368年他在南京稱帝，建立明朝，其後統一中國。

但對於朱元璋來說，殺伐卻仍舊沒有消失，只是場地變成了朝堂宮闈，物件變成了下屬妃嬪，而加諸於朱元璋身上的怨懟也越發的多，但他的嚴厲只增不減。前期明朝沿用丞相制度，但是胡惟庸一人之下萬人之上，頗有點功高蓋主，不把朱元璋放在眼裡的感覺，而且朝中勢力被胡惟庸一人壟斷，朱元璋的話說出來效果就不那麼好了，殺場征戰多年的朱元璋是破天荒一忍再忍。

但胡惟庸驕縱跋扈，在別人的攛掇和暗示之下，竟然還生出了取朱元璋而代之的想法，意圖謀反，不過於1937年時事情敗露，當時是占城國來進貢，其實是商量謀反事宜，而胡惟庸沒有告訴朱元璋，但朱元璋還是透過自己的眼線知道了。

朱元璋勃然大怒，追究罪魁禍首，但胡惟庸等人互相推諉，一直沒有一個確切的結論，拖了整整一年，才有大臣告發他的陰謀，最終於1380年將之被誅殺，而且稍微和胡惟庸有點關係都被殺了。經此一事，朱元璋算是對丞相制度徹底厭煩，直接宣佈了廢除。

不說面對心懷鬼胎的百官大臣，面對暗中背叛的心腹門客，朱元璋也不會心慈手軟。原本這一次胡惟庸案，其實還涉及了一位對於朱元璋來說無比重要的人，那就是李善長，他從滁州戰事時跟隨朱元璋一直到建朝，是大功臣，是開國元勳，但是他和胡惟庸卻來往密切。

不過朱元璋到底戀一點舊情，也沒有明顯的直接的證據，所以就沒有一同誅殺李善長。但李善長最終還是沒有逃脫，在1390年，因為屢次央求朱元璋赦免自己的親戚丁斌，朱元璋煩不勝煩怒氣值破天，直接將丁斌抓了起來。而丁斌接下來的一個騷操作，卻害死了李善長。

原來丁斌以前是胡惟庸家的奴僕，他供出了李存義和胡惟庸往來謀逆的證據，而李存義被抓起來後居然供出了李善長，加上其他大臣奴僕的舉報，朱元璋終於決定抓捕李善長將之處死，李善長在被捕那日，掏出了朱元璋曾給他的免死金牌，但無濟於事。

朱元璋冷笑示意李善長看上面的字，李善長才發現其中寫著，其它可以免死，但謀反大逆不可。最終李善長全家七十多口人無一倖免，全被誅殺。此後，朱元璋對待貪官汙吏更是狠辣，明朝整治貪腐的情況，在歷朝歷代都是最嚴肅認真的。

官場勢力盤根錯節，人心易變，比之戰場更瞬息無常，朱元璋雖然手段令人駭然，但在當時的情況下，卻也只能這麼做，對於殺了李善長他心裡面也有所愧疚，所以在大臣上書殺有功之臣不妥的時候，他也沒有懲治對方，反而接納了這個勸告。1644年，李善長還作為開國功臣，被追諡為“襄愍”。