1860年《北京條議》簽署後，列強獲得了在北京為他們的“欽差大臣”租賃房屋或土地作為公館的權利，大清國被迫開始真正意義上的現代外交。
當時列強對大清國也是採取試探性的接觸，如果能不動刀槍大家一起做生意自然最好，因此派出的“欽差大臣”都是公使，還沒有上升到大使的級別。相應的，為他們謀取的房屋也是公使館，這些大多位於今天北京東郊民巷一帶。列強選擇這裡是因為距離禮部和總理各國事務衙門近。從1860年開始到現在，北京逐漸形成了三個使館區，分別是位於日壇路的第一使館區、位於三里屯的第二使館區、位於亮馬橋的第三使館區，現在開始謀劃順義的第四使館區，實際上，東郊民巷的公使館區，可以被稱作第零使館區。
雖然公使館開始修建，但北京的外國人並不是從1860年才開始有的。早在明朝就有外國傳教士進入北京，宣武門內的南堂天主堂，由利瑪竇修建於明萬曆三十三年（1605年），清朝康熙年間的雅克薩之戰，俘虜了大量俄國人，他們逐漸歸化併入旗，是清初時北京城內為數最多的外國人群體。
早期的公使館與中國官方衙門和民居混在一起，清國官員對外國人又恨又怕，老百姓則只剩下恨。隨著後來民粹宣傳的不斷加深，全國上下都瀰漫著一種嚴重的排外情緒。光緒二十六年（1900年），義和團運動爆發，史稱庚子國變。民間組織的義和團獲得了官方的認可，開始在全國範圍內對外國人進行肉體的消滅，在北京爆發了攻打教堂和公使館的行動，位於王府井的東堂在那次運動中被燒燬。義和團運動起初只針對信教的中國人，之後擴大對對外國人的無差別進攻。1900年6月20日上午9點，德國公使克林德被殺，下午4點義和團和中國軍隊開始攻打公使館，一直圍攻到8月13日，被從天津趕來的英國援軍擊敗，公使館圍解。之後瓦德西率領八國聯軍佔領北京，開始了大規模的報復性搶劫和殺戮，清國於當年冬季開始試探性的議和，和談最終在1901年舉行，清國簽署了《辛丑條約》，其中規定，將公使館區域作為獨立的區域，各國可以派兵保護——
大清國國家允定，各使館境界，以為專與住用之處，並獨由使館管理，中國閔人，概不準在界內居住，亦可自行防守。
就這樣，西起皇城T型區域東牆（今國家博物館），東到崇文門內大街，北至東長安街，南抵內城牆，由各國出資修建了城牆、鐵門、崗哨、兵營、銀行、醫院、商店、會所、俱樂部，內鋪設電線，修建電燈，用磚石鋪路，填平玉河，成為完全不同於北京的獨立王國。
從1901年到1949年，在這片世外桃源中，北京城內所有非傳教士的外國人居住其中，還有少數中國僕人和辦事人員，甚至在清朝滅亡後溥儀也曾作為日本國的客人住在日本使館中。很難統計在這半個世紀的時間內一共有多少外國人居住在這座“城中城”中，其中自有一些值得記述的牛人和神人。
執掌中國海關的外國人：赫德Robert Hart
赫德可以稱作是東郊民巷的最著名的外國人，沒有之一。他是英國人，出生於北愛爾蘭，1863年起擔任中國海關總稅務司，一直到他去世的1911年。神奇的是，他於1908年離開中國回到英國，居然還能遙控海關三年時間。
赫德很有一套，他能說流利的漢語，據說他的漢語帶有愛爾蘭口音。他擁有一套由中國人組成的銅管樂隊，是當時社交圈裡最好的樂隊，還至少有一箇中國情婦。外人稱呼他時總用官職IG（Inspector General，總稅務司）。他是一個雙重角色人物，一方面代表清國，另一方面也作為列強的顧問。赫德曾想成立海防司，自己任海軍司令，但被李鴻章破壞了，坊間有段子甲午海戰清國之所以失利，是因為赫德不願意往政敵的水師投錢去買戰艦。當然這是段子了，事實上赫德參與了清國海軍衙門的早期戰艦的購買，他選擇了英國海軍淘汰下來的戰艦，這也造成了他的海防司計劃的破產。
英國《泰晤士報》說：英國政府在25年中給每一位派遣到北京的英國公使的最後指示永遠是——“有疑惑，找赫德”。這是“外事不決問周瑜”的國際友人版。赫德雖然沒有預計到庚子年會發生圍攻公使館的事件，但他在圍攻後給在天津的英國海軍寫信求援，被認為是圍解的重要原因。“城中城”建立後，奧匈帝國使館南面那條馬路被叫做赫德街。
1911年赫德病逝，享年76歲。訊息傳到北京，清廷政府追封赫德為太子太保，是在中國獲得官職第二高、也是最具實權的外國人。
順便提一下，第一高官職的外國人是元仁宗時期的印度人鐵哥，他死後被追封為延安王，是王爵身份了。
北京飯店的老闆：沙孟Auguste Chamot
沙孟是瑞士人，妻子名叫安妮，是美國人。沙孟夫婦是東郊民巷最有名的廚師，也是最勇敢的人。沙孟於十九世紀九十年代在法國公使館旁邊開設一家飯店，起名叫Hotel de Pekin，是北京飯店的前身。
1900年搭建街壘的沙孟，背景就是他的北京飯店
1900年以前北京飯店的另一邊
1900年5月28日，義和團攻佔了豐臺火車站，使得不少外國工程師和家眷被困住。沙孟夫婦帶領一群人騎馬從東郊民巷到豐臺，救出了29名歐洲人，其中有11名比利時人。圍攻開始後，沙孟的北京飯店被燒燬，他拒絕搬入英國公使館，而是留在外面的防禦工事，不斷的給公使館內運送收集來的糧食，被稱為戰爭中的英雄。
《辛丑條約》簽訂後，沙孟夫婦獲得了20萬美元的賠償，他們離開北京，前往舊金山。1906年舊金山大地震，沙孟失去了全部的房產和動產，隨後二人離婚，1909年沙孟在貧困中死去，享年43歲。
沙孟的北京飯店，事變後重建變為法國郵局，此後一直到1995年始終具有郵政功能，現在是東郊民巷中殘存不多的昔日建築。
庚子事變後重建的北京飯店，為法國郵局，此後直到1995年，該建築始終具有郵政功能
不說中文的中國專家：莫里循George Morrison
莫里循是澳大利亞人，1894年來到中國，第一站是上海，隨後他從上海徒步前往緬甸仰光。這段經歷，讓他於1897年被《泰晤士報》任命為駐北京記者，隨後他來到北京，經歷了公使館被圍和後來的“城中城”的建立。
莫里循因為見多識廣，被認為是中國專家，人稱北京的莫里循。但他從不說中文，他請過各種各樣的翻譯，其中就包括本文即將介紹的最後一位神人拜克豪斯。1912年他從《泰晤士報》辭職，加入袁世凱的內閣，任總統顧問。袁世凱稱帝后莫里循很快辭職，1918年離開北京，1920年在倫敦病逝，享年58歲。
莫里循離開北京後，北京依然留有他的傳說，“城中城”北邊的王府井大街，從1920年起一直被叫做莫里循大街，以紀念莫里循，這個名字持續到1949年才恢復過來。
湖廣鐵路債券的幕後操手：司戴德Willard Straight
司戴德是美國人，原為赫德的手下，1905年離開中國海關，成為美國駐瀋陽領事，隨後回到華盛頓。1909年作為商人回到北京，參與了1911年的“湖廣鐵路債券”事件。
1911年，清國準備修建湖廣鐵路，但是沒錢，於是發行債券向西方四國借錢，司戴德參與其中，操作控制了美國多家銀行購買債券，向清國貸款。清廷退位後，民國政府於1930年宣佈停止兌現債券，此舉導致大量美國人破產。1979年中美建交後，一些美國人向阿拉巴馬州聯邦法院對新中國提出訴訟，要求新中國償還債券的本息。這個案子一直打到八十年代，提交到美國最高法庭，最後審判時出具了司戴德的日記，成為中國最終勝訴的關鍵，而司戴德本人於1917年參軍，在歐洲戰場染病於1918年病逝，享年38歲。
順便說一句，湖廣鐵路債券上面的簽字，是盛宣懷。
湖廣鐵路債券
清國郵傳部部長盛宣懷
文化人：魏智Henri Vetch
魏智是法國人，他到中國是已經很晚的時候，大概是在二十世紀三十年代。他在北京經營一個出版社，是當時北京最大的外文出版社，主要出版法語和英語的關於北京的圖書。同時，他還參與寫作與收藏，並掌管新北京飯店咖啡廳的法語圖書館。
魏智德出版社出版了德國學者古斯塔夫·艾克（Gustav Ecke）的《中國花梨傢俱圖考》，是中國硬木傢俱世界研究第一人。
古斯塔夫·艾克的書
魏智出版的其他的書
魏智的老婆是白俄羅斯人。1949年時，他歡迎新中國，隨後被懷疑是間諜而入獄，1950年出獄，之後一直生活在香港，1978年病逝，享年80歲。
北京隱士：拜克豪斯Edmund Backhouse
這是一個神人。前面提到了，他曾任莫里循的翻譯。拜克豪斯是英國人，1897年來到北京，最初作為英國公使館內的秘書。是金子在哪都會發光的，很快，拜克豪斯展現了自己驚人的語言能力，他能說漢語、滿語、蒙語，以及廣東話和上海話，因此成為和清廷打交道的頭號人選。
庚子年後，他因為敲詐、掠奪和搶劫而被“城中城”關了起來，這在當時非常罕見，很少有外國人因這樣的罪名而被外國當局關押。重獲自由後他開始寫書，宣稱這些書的內容都是根據清廷官員的秘密日記和慈禧太后的枕邊話得來的。
沒錯，他自稱自己是慈禧太后的秘密情人。他在那一時刻將老太后看作是葉卡捷琳娜二世，而他自己是波將金，讓人奇怪的是當時的外國人圈子對他的說法居然深信不疑。對他文章的真實性直到1973年，他已經去世29年之後才開始逐漸懷疑起來。
中年時的拜克豪斯
第一次世界大戰期間，他作為英國公使館的特派員，與民國政府聯絡軍火交易。之後逐漸淡出“城中城”，他搬入北京胡同，不再穿西裝，而是穿長衫，留著很長的鬍子，仙風道骨的。第二次世界大戰爆發後，他變得極端仇視英國，他站在德國和日本一邊，偽裝成英國在華的間諜，向領事館內刺探情報。為了安全，日本特許他住在奧地利公使館。1944年，拜克豪斯在“城中城”法國醫院病逝，享年71歲。
晚年住在北京胡同裡的拜克豪斯
順便多說一句，奧地利公使館就是以前的奧匈帝國公使館，佔地面積很大，是奧匈帝國外交部向皇帝做假賬做出來的。八國聯軍時奧匈帝國一共派出了300名士兵，事後獲得賠款400萬兩白銀，而假賬表明為了給士兵撫卹金和修建新的公使館，國家除了獲得的賠款，還需要再掏錢，約合白銀600萬兩。這個皇帝就是《茜茜公主》中帥氣的弗朗茨·約瑟夫，使館大廳中有他的半身銅像，1918年奧匈帝國解體後銅像被拆毀。
拜克豪斯在隱居期間，自稱北京隱士，他又寫了幾本書，宣傳自己是清國高官，和慈禧太后保持了6年情人關係，並虛構了他和托爾斯泰是朋友，他是王爾德的同性戀夥伴等情節。直到1973年，人民才逐漸認為，這個北京隱士，其實是個不折不扣的大騙子。
拜克豪斯留下了許多傳說，現在北京朝陽區著名精釀大躍啤酒，一直以來就存在一種酒，叫北京隱士，向拜克豪斯致敬，酒感微淡，連綿不絕，故事隱藏在酒中，多喝一杯就能品出味來。
題外：有關葉卡捷琳娜和波將金
葉卡捷琳娜二世和波將金的合成畫像
葉卡捷琳娜原是普魯士公主，1745年嫁給沙皇彼得三世，1762年發動政變，成為女沙皇，而這次政變中首先向葉卡捷琳娜效忠的，就是原禁衛軍騎兵波將金。隨後波將金成為葉卡捷琳娜的長期情人和寵臣。1787年，葉卡捷琳娜巡視俄土戰爭中獲得的克里米亞地區，波將金為該地總督，為了裝點門面，他在第聶伯河兩岸佈置了可以移動的假的村莊，被稱作“波將金村”，後世用這個詞形容弄虛作假，粉飾太平。德三時期德國在捷克斯洛伐克修建了“猶太天堂”特萊西恩施塔特，不少人認為那就是個波將金村，只不過希姆萊做的要比波將金惡劣的多。
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第二次鴉片戰爭事件起因
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北京的北館與南館
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從“克林德碑”到“保衛和平”牌坊
有關弗朗茨·約瑟夫以及奧地利皇帝的世系，請看：
從《茜茜公主》看奧地利帝國的皇帝們
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