凡提及太平天國的文學、影視作品，幾乎都有五花八門的女兵女將出現。這些女將一個個英姿颯爽，上馬舞刀弄槍，領著女兵把清軍殺得落花流水。而且忠肝義膽，不是在戰場上壯烈犧牲，就是隱姓埋名，繼續傳遞反清星火。
虛構歸虛構，在1854年楊秀清廢除男女隔絕禁令、恢復家庭之前，太平天國確實有女營女軍的存在，但並不是用來打仗，而是為了方便日常管理與行動轉移。女軍所承擔的工作，多數是軍需生產與後勤支援，甚至是搬磚運土等體力勞動。在家庭禁令解除以後，女軍女營也迅速解散，沒有再恢復。
那麼，太平天國有沒有真正意義上，可以上陣殺敵的女將領呢？
金田起義之後，太平天國於廣西永安州被清兵包圍，突圍之前，洪秀全頒佈《永安破圍詔》，裡邊就提到“詔令通軍男將女將”“男將女將盡持刀，現身著衣僅替換，同心放膽同殺妖，金寶包袱在所緩”。可見當時太平軍確實有女將，只不過這些女將的名字很多都沒有流傳下來，
史有明載，又沒有爭議的太平軍女將領，可能只有蘇三娘這一位了。
這位蘇三娘，據說“美英姿”，就是顏值不錯。當時清朝文人寫道：“女將肖三娘（即蘇三娘），偽稱元帥，年二十餘，姿色秀麗，有女兵數百”。與蘇三娘同時代的太平天國洪宣嬌（先不論到底有沒有這個人）、傅善祥都沒有留下關於容貌的記載，唯有蘇三娘留下了。
或者正因為長得不錯，事蹟才可以流傳下來。
有一點要明確，蘇三娘本人並不姓蘇，有說本姓馮，也有說本姓楊，甚至後來誤傳為蕭三娘，成了西王蕭朝貴的妹妹。連籍貫都有多種說法，有說是廣東高州，也有說是廣西靈山或者鬱林州。
之所以說法不一，是因為蘇三娘早年頗具傳奇色彩，從小就隨賣藝的父親浪跡江湖，到過以上這些地方，所以後人也搞不清楚真正的籍貫到底是哪裡。
賣藝生涯讓蘇三娘打熬出一副好筋骨，會舞刀弄劍，也會繩技功夫，有勝於他人的體力與敏捷，為日後上陣殺敵打下良好基礎。
老是賣藝走南闖北也會讓人厭倦，蘇三娘後來在高州安頓下來，嫁給了一位小飯店老闆，當上老闆娘，同時加入了秘密反清組織天地會。
但不知什麼原因，這位丈夫被謀殺，蘇三娘也無法在高州立足，只能重新撿起行頭賣藝為生。當她流浪到廣西橫州的時候，受當地土豪惡棍欺凌，幸得當鋪老闆蘇三所救。兩人也因此生情而成親（也有說法稱蘇三早已娶妻，蘇三娘只是一個外室小妾）。“蘇三娘”這個名字因此而來，本名卻自此失傳。
那位蘇三其實是橫州天地會“廣義堂”的秘密頭領。道光二十九年（1849），蘇三亮出天地會身份，開始替天行道，劫富濟貧。但第二年，蘇三因為疏忽大意，竟遭當地士紳暗害。蘇三娘聞訊，悲痛之餘，沒有像其他喪夫女人那樣意志消沉，而是打出“為夫復仇”的大白旗，身跨白馬，穿上白衣，手持丈二鐵三叉，腰橫秋水雁翎刀，不愧巾幗豪傑，率領廣義堂幾百人前去報仇。
經過大戰，蘇三娘雖然殺死當地士紳，但不敵增援團練，只得退兵。在路上，眼見團練追得緊，蘇三娘立馬橫叉，緩緩而行，團練懾於她的英武，不敢緊迫。至此，蘇三娘聲名大噪，更多會眾前來投奔。
1850年年底，拜上帝會開始在金田團營，在反清的旗幟下，洪秀全、馮雲山除了召集自己的會眾，也廣泛邀請天地會會眾加入。蘇三娘有魄力又有遠見，對部下說：“這正是我們多年來追求的目的，我們要趕快前去參加”。於是率領2000多人（大部分是男兵），向西投奔太平軍，三個月後終於在廣西武宣臺村與大隊會合。當時有多路來自兩廣的天地會眾參加太平軍，其中女將率領的只有兩路，一路是邱二嫂，另外一路就是蘇三娘，兩路同樣擁眾2000餘人。
那位邱二嫂原本也是天地會一名能幹的女將，但因為不適應太平軍的嚴格紀律，沒有多久就離開，由於孤軍作戰，很快在武宣敗死。天地會的紀律確實不如廣西老兄弟，加入太平軍的會眾有不少相繼離開，像蘇三娘那樣堅持留下來的實在不多。蘇三娘一直跟隨天王，走出廣西山區，參與永安突圍、桂林之戰、一克武昌，一直到攻佔江寧。
1853年3月19日，太平軍攻克南京，楊秀清馬上派驍將羅大綱、吳如孝，馬不停蹄去奪取重鎮鎮江、揚州，當時蘇三娘就在羅大綱軍中。羅大綱原本是天地會“艇軍”，與同屬天地會的蘇三娘合編在一起，也屬正常。
據說蘇三娘在攻鎮江戰役中首先率領女兵登城，因而聲名大噪。一時間，長江南北爭傳女子攻下堅城的訊息。時人有詩詠道：
綠旗黃幰女元戎，珠帽盤龍結束工；八百女兵都赤腳，蠻衿扎褲走如風。
鎮江是天京東大門，戰略位置十分重要，而且是一座敵後孤城。清江蘇巡撫吉爾杭阿、提督餘萬清以重兵百計攻打。羅大綱、吳如孝可以前後堅守數年時間，實屬不易。蘇三娘也率領軍隊給攻城的清軍以迎頭痛擊。清軍一次又一次地狼狽敗退，對蘇三娘十分懼怕，只能惡毒詆譭：“紛紛蠻女鬥戎裝，宛學吳宮教戰狂。淫婦披猖優孟技，雄雌誰得辨肖娘？”但又不得不承認“矯健絕倫，屢挫兵鋒”。
羅大綱於1854年初回歸天京，調往安慶前線，鎮江交由吳如孝繼續守衛。蘇三娘據說在1855年初，在羅大綱前妻死後，與其成親，如果是真的，這是她第三次披紅戴綠做新娘子。
羅大綱在1854、1855年間，一直跟隨燕王秦日綱與翼王石達王參與西征，大戰連場，先守九江梅花洲，後守湖口縣。如果真與蘇三娘結婚，也只能是在這段兵兇戰危的期間。
不知是蘇三娘命不好，還是羅大綱沒有這福分，當年天曆六月，羅大綱受命反攻蕪湖，但在城下中炮重傷，只得撤退，返回天京期間傷重而死。
蘇三娘事蹟至此泯滅，但沒有她和羅大綱一起戰死的記載，某電視劇所謂的“殉情”更是鬼扯。這位著名女將之後情況到底如何，有沒有再嫁，不見記錄。
羅大綱有一個兒子名林得，1861年年初襲了父親當年的爵位，封察天義，這位應該是羅大綱前妻所生。
順便一提，根據洪天貴福後來於南昌獄中寫下的諸王名單，羅大綱被追封為肺王，並非現在某度百科上亂寫的所謂“奮王”。
因為蘇三娘英勇善戰，又能騎馬，威名遠播。同是廣西靈山人的道光二十一年殿試狀元龍啟瑞，曾經在廣西創辦團練對抗太平軍，也曾在太平軍攻打廣西省會桂林的時候拼死守城。按說應該是非常討厭太平天國的，但是他為了揶揄庸碌無能的清軍官兵，諷刺他們沒有男子氣概，特地寫了一篇《蘇三娘行》，內稱：“東家西家走且僵，路人爭看蘇三娘。靈山女兒好身手，十載賊中稱健婦。”“猩紅當眾受官緋，縞素為夫斷仇首。兩臂曾經百戰餘，一槍不落千人後”。雖然初衷並非為了讚頌太平天國女英雄，但也為後人留下了女傑蘇三孃的颯爽英姿。
