《墨子·兼愛中》記載：昔者楚靈王好士細腰，故靈王之臣皆以一飯為節，脅息然後帶，扶牆然後起。比期年，朝有黧黑之色。

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楚靈王，原名熊圍，公元前541年自立為楚國國君。楚郟敖四年，楚王拍熊圍出使鄭國。熊圍心中一萬個不高興，因為鄭國路途遙遠，而且當時兩個關係並不算太好，出使安全問題也是難以預料的，但是礙於他侄兒楚王的面子，不得不去。結果走到半道上，他就聽說楚王侄兒楚郟敖大病在床，於是他馬上放棄出使鄭國的任務，急忙趕回宮中。

熊圍進宮之後直衝楚王寢宮，情急之下還打罵了看門之人，所有人都覺得熊圍是擔心楚王病情，還相當感動。熊圍去之後，趕走了裡面所有的下人，並說我有事情需要單獨秘密奏報於楚王，閒雜人等必須全部離開。等到所有人走後，熊圍露出了真面目，立馬威逼楚郟敖把王位禪讓與他，結果楚郟敖不肯，於是熊圍把帽子上的繫帶取了下來把楚王郟敖活活勒死了，接下來以絕後患又把楚郟敖的兩個兒子也殺掉了，然後自己稱王開始了他的國君生涯。

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好不容易當上了楚王，他自認需要顯擺一下自己，好顯擺小人得志的嘴臉。第一件事情就是大修章華宮，後世看來這個章華宮確實是楚王費了全國之力來修建的，章華宮佔地四十里地，以奢靡豪華著稱，尤其是臺高十丈，基廣十五丈的章華臺更是號稱是天下第一臺。楚靈王第一件事就是用這樣宏偉的建築，來彰顯自己和楚國在各個諸侯國中的地位，以此來想獲得更多的尊重和臣服。

讓出楚靈王萬萬沒有想到的是，宮殿建成後任憑自己怎麼努力地邀請各個諸侯國參觀，結果就僅僅來了魯國一個國家，其餘都對他置之不理，這件事情令楚靈王羞愧萬分，簡直就是在所有諸侯國中顏面掃地。這裡讓他搐了醜，於是他得用另外的事情找補回來，不然他就是睚眥必報的楚靈王了。楚靈王有一個愛好，就是喜歡細腰之人，不僅僅是女人，他對腰身細的男人更是尤為的喜歡。

於是他把章華宮活脫脫地變成了自己的私人會所。在裡面養了一群細腰之人，有男人女人，楚靈王整日就於這樣一群細腰之人廝混與此，漸漸地荒廢了許多朝政。

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俗話說上行下效，果然因為楚王好細腰，下面的人就更為有甚者。宮中的許多宮女王妃，為了楚王的這個嗜好，不惜幾日不食，就是為了自己的腰身能夠細一些。這一日，內管報告楚靈王說一名宮女為了瘦腰，七日未食今日已餓死了。楚靈王聽了之後，讓內管好好安葬，並給宮女的家裡一大筆的安家費，給宮女的親戚都安排了工作，以示對宮女的獎勵。

這件事情之後，朝中的大臣們紛紛效仿，每日出門前都倒吸一口氣，然後紮緊腰帶，而且當日不食。大臣們這樣為的就是讓自己的腰身變細，勒出線條感，以滿足楚靈王的嗜好。一時間，全國上上下下，裡裡外外都颳起了陣減肥浪潮，大家都在爭先恐後地競相減肥，全都是腰細者美，腰粗者醜作為對人的審美判斷。據不完全統計當時全國因為要細腰而餓死的人不下千人。

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長期以往的節食，導致大家都營養不良，餓得頭暈眼花，很多人都不能正常地站立行走，大街之上四處可見扶牆而行的人。朝堂之中的大臣們，因為飢餓過度，面色黑黃，一天自己身體都不行，哪裡還有能力處理國家公務，所以楚國逐漸國力衰退，民怨沸騰。

因為楚靈王對內的不良嗜好，和野蠻自大窮兵黷武的外交策略，引發了巨大的內部鬥爭，外交上也是孤立無援。終於在公元前529年，楚國人民推翻了暴君楚靈王的統治，楚靈王外逃他鄉，隨從離去，孤立無助，最終自己選了一棵漂亮的大樹，然後自縊身亡。真是：

楚王好細腰 常態，宮中多餓死 無賴。

內憂外患多 不怪，眾叛親離亡 應該。