王吉本來是昌邑王的屬官，後來因為昌邑王被廢，被罰做了城旦（一種築城四年的勞役刑罰）。漢宣帝即位後，王吉幾經波折後被徵召作了博士諫大夫。當時，王吉看到漢朝治理下的一些弊端，於是就上疏了一些建議，但均沒有被漢宣帝採納。

關於王吉的建議，大致可以歸納為以下幾點：

第一點：皇帝不應將治理國家的重點放在施行政令看文書、斷獄聽訟辭上，而是應該專注於宣諭政令廣佈教化，重點任用儒生。任用庸俗的官員，他們只會穿鑿附會的依仗法令治理百姓，在法令的治理下百姓會越來越奸詐，不能遵從教化，這樣天下永遠得不到大治。

第二點：改變嫁娶習俗。首先不要過早的嫁娶，起碼要懂得做父母的道理之後再嫁娶。其次要抵制重財禮，讓窮人也能輕鬆嫁娶，可以延續子女。最後是漢室嫁娶不能女尊男卑，漢室經常發生女亂的原因就是因為女子地位高於男子。

第三點：應該禁止靠關係當官，現在朝廷很多官員都是靠著父兄的關係上來的，這些人一般都很怠慢，不通古今的道理，不能治理好國家百姓。應當明確選用賢人，除去任用子弟的法令。同時精簡機構，提倡節儉。

關於第一個建議，漢宣帝肯定不會同意。當時漢宣帝施行王道與霸道兼用的方法，用禮制和法律結合來治理國家，這是他一貫的宗旨。並且，漢宣帝並不是很喜歡儒生，所以王吉的建議肯定不會同意。當然，王吉的這個建議雖然有可取之處，卻也太過於依賴儒道了，所以確實有些不切實際。

第二個建議的確是很好的建議，提高婚嫁年齡、降低婚嫁彩禮，可以顯著增加人口，對於當時的漢朝發展是很有利的。同時，漢朝確實因為外戚的事情而苦不堪言，這多是因為女子權利過高導致的，王吉這個建議可以解除外戚的專權。但是，現在的漢宣帝正是重用外戚的時候，怎麼能自毀根基呢。

第三個建議是這裡最好的一個建議，但也被漢宣帝駁回了。皇帝要想坐得穩，下面大臣的支援必不可少。如果沒有大臣們的支援，昌邑王被大臣們集體廢掉的事情難道不會出現在自己身上嗎？所以漢宣帝需要大臣們及其家族的支援，給他們這些福利還是應該的。還有就是精簡機構這種事情，降低自己的福利待遇，漢宣帝更是不可能同意的。

所以，王吉的建議雖然看起來不錯，但是卻沒有考慮到漢宣帝的利益，自然就會被全部駁回了。只想著提出合理的建議，卻沒有考慮其中的利益糾葛，哪怕再好的建議都不能透過和施行。對於解決方案，人們永遠不會使用那個最優的，只會選擇那麼最有利的。