大唐玄宗開元二十五年，即公元737年，王維被任命為監察御史，奉命出使塞外，在涼州河西節度使副使崔希逸幕下任節度判官，在這裡他度過了一年多的軍旅生涯，這段時間，讓他得以深入到邊塞軍營的生活中，瞭解邊塞軍隊中的種種疾苦和弊端。
王維出使的這段時間，為我們留下了“
大漠孤煙直，長河落日圓
”這樣的千古絕唱，以及其他一些邊塞詩歌，這些詩歌與其後期的山水田園風格大有不同，讀來蕩氣迴腸，令人拍案叫絕。
下面這首
《老將行》
，便是一首極佳的邊塞長詩，詩中藉助一位老將的經歷，歌頌了邊塞將士們的高尚節操和愛國情懷。這位老將一生東征西戰，功勳卓著，但後來卻落得個“無功”被棄，不得不賣瓜躬耕的淒涼下場，著實令人不忿，但是，一旦邊塞風雲又起，這位老將卻不計恩怨，主動請纓報國，這樣的高尚情操，真是令那些賞罰不明的統治者們羞愧！
王維這首詩，與其常見的山水田園風格大有不同，卻在後世獲得無數好評，高步瀛在《唐宋詩舉要》中稱讚說：“
雄姿颯爽，步伐整齊
”，範大士的《歷代詩發》說：“
右丞七古，和平宛委，無蹈厲莽之態，最不易學
”，明末清初的學者唐汝詢更在《唐詩解》中盛讚這首詩說：“
對偶嚴整，轉換有法，長篇之聖者
”！由此足見，這首詩的妙處。
由於這首詩較長，但層次分明，每十句為一個部分，所以為了行文方便，每十句為一節進行介紹。
先看開頭十句：
少年十五二十時，步行奪得胡馬騎。
射殺山中白額虎，肯數鄴下黃鬚兒！
一身轉戰三千里，一劍曾當百萬師。
漢兵奮迅如霹靂，虜騎崩騰畏蒺藜。
衛青不敗由天幸，李廣無功緣數奇。
此一段寫這位老將年輕時的智勇和功績。開頭四句借用李廣奪馬、射虎，曹彰勇冠三軍的典故，說他少年時，有萬夫不當之勇、常人難及之智！
李廣曾經被匈奴俘虜，假裝受傷，趁敵人不注意時，奪得胡人馬匹，衝出敵圈，順利逃跑，也曾彎弓射箭，射殺過兇猛的吊睛白額猛虎，甚至射箭入石，當真智勇雙全；而曹操的次子曹彰，綽號黃鬚兒，也有萬夫不當之勇，統兵打仗，奮勇無敵，他曾親征烏丸，頗為曹操愛重，曾讚揚說：“黃鬚兒竟大奇也”。詩人藉助這兩個典故，形象地表現了老將的智勇和才德，同時也有一種英雄相惜的讚賞。
接著兩句是千古流傳的名句，“
一身轉戰三千里，一劍曾當百萬師
”，詩人以極其誇張的語氣，表現了這位老將的勞苦功高，一身轉戰三千里，極言其征戰勞苦；一劍曾當百萬師，足見其功勳卓著。“
漢兵奮迅如霹靂，虜騎崩騰畏蒺藜
”，也同樣說明了這位老將不凡的軍事才能，他用兵神速，有迅雷之勢，他巧佈陣仗，每每克敵制勝。
可就是這樣一個能征善戰的老將，卻沒有寸功之賞。詩人列舉了兩個歷史人物，進行了對比，一個是衛青，一個是李廣，都是漢代能征慣戰的名將，可是，兩個人的境遇卻截然不同。衛青封侯拜相，官至大將軍，而李廣功勞卓著，卻不能封侯授爵。原來，衛青是貴戚，深受帝王的寵幸，而李廣卻“不識趣”，被皇帝疏遠，這才是造成兩人境遇如此不同的原因！詩人借衛青與李廣的典故，表現了統治者用人唯親，賞罰不當的事實，也為這位老將的遭遇而鳴不平。
再看中間十句：
自從棄置便衰朽，世事蹉跎成白首。
昔時飛箭無全目，今日垂楊生左肘。
路旁時賣故侯瓜，門前學種先生柳。
蒼茫古木連窮巷，寥落寒山對虛牖。
誓令疏勒出飛泉，不似潁川空使酒。
此一段寫老將被棄之不用後的清苦生活。自從這位老將被解職不用之後，便迅速“衰朽”了下去，他心情變得抑鬱，每日蹉跎歲月，連頭髮都花白了。因為久不習武，就連昔日那彎弓射日的本領，現在已經不能夠了，雙臂就像生了瘡瘤一樣，變得很不靈活。
而這還不是最悲慘的，最悲慘的是這樣一個戰功赫赫的老將，還要每天為了生計而奔走操勞，“
路旁時賣故侯瓜，門前學種先生柳
”，做起了門前賣瓜、田間種地的生活，這實在是對人才的一種埋沒和浪費，也可想而知，這些年的戰功並沒有給他帶來什麼實際的利益。
而且，因為現在不被重用了，也無人問津了，當真是世態炎涼，令人唏噓，“
蒼茫古木連窮巷，寥落寒山對虛牖
”，不可謂不悽慘。
但是，這一切，並沒有讓這位老將意志消沉，他心中仍然渴望有朝一日能夠再次立功，“
誓令疏勒出飛泉，不似潁川空使酒
”，就如漢代的名將耿恭那樣，在匈奴斷絕疏勒城的水源後，與戰士們同甘共苦，終於再得到泉水繼而殺敵立功，而不是像潁川灌夫那樣，一旦解除軍職，便喝酒罵人，發洩心中的不滿。
正因為這位老將有這樣美好的品質，所以戰事一起，他立馬便摩拳擦掌，準備隨時入伍。
看最後十句：
賀蘭山下陣如雲，羽檄交馳日夕聞。
節使三河募年少，詔書五道出將軍。
試拂鐵衣如雪色，聊持寶劍動星文。
願得燕弓射大將，恥令越甲鳴吾君。
莫嫌舊日雲中守，猶堪一戰取功勳。
此一段寫老將主動請纓，殺敵報國。詩人先寫此時戰事仍然頻繁，賀蘭山下依然殺氣如雲，邊關告急文書如雨片一般傳到京師，於是三河之地大量召集青年入伍，各路將軍都紛紛受詔出兵。
而這位老將，也拿出了昔日自己的鎧甲，將其擦得雪亮，把自己的寶劍也拿出來，重新練起了功夫，這一切，都是表現了這位老將嚴陣以待，隨時準備上馬殺敵。而他心中的理想，也絲毫沒有改變，“
願得燕弓射大將，恥令越甲鳴吾君
”，要拉弓射箭，擒賊擒王，消滅一切入侵的敵人，絕不讓外患成為朝廷和百姓的威脅。
最後，詩人用魏尚的故事，表現出只要朝廷任用老將，一定可以殺敵立功，讓外敵不敢犯邊的思想，“
莫嫌舊日雲中守，猶堪一戰取功勳
”。魏尚曾為雲中太守，深得軍士擁戴，令匈奴不敢犯邊境一步，後來削職為民，經過馮唐的打抱不平，才終於官復原職，王維詩中的老將，可不就是魏尚式的人物嘛！
王維這首詩，雖然篇幅較長，但是章法井然，十句一個層次，從老將少年時的英勇，寫到被罷黜後的悲涼生活，再到邊境有事主動請纓，將一位忠肝義膽、英武非凡的老將形象，表現地淋漓盡致，歌頌了邊疆戰士那種無私的愛國情懷，同時也諷刺了朝廷賞罰不明的弊端，著實引人思考。
