近期，西雙版納北遷的15頭野生亞洲象備受關注，眾所周知，大象是陸地上最大的動物，主要分佈於非洲和亞洲大陸，它們體型龐大、力量超群，從種類上來說，分為三種：亞洲象、非洲森林象和非洲草原象，其中非洲草原象體型最大，亞洲象次之，非洲森林象體型最小。從體型上看，非洲草原象絕對是陸地王者一般的存在，它是地球上進化最好的大象嗎？由於非洲草原象更具代表性，所以本文以非洲草原象做比較。

大象的進化

大象在地球上最早出現於四千七百萬年前的始新世，當時它們沒有長鼻子，身高也只有1米，完全沒有現在的王者之氣。經過幾千萬年的時間，先後進化出恐象，鏟齒象、劍齒象、猛獁象等，為了適應新環境的變化，最後才進化成身高3米，體重近6噸，擁有長鼻子和象牙的龐然大物。

經研究發現，大約760萬年前，亞洲象和非洲象開始分離進化，雖然猛獁象來源於非洲，但是亞洲象和猛獁象的血統更接近。

非洲草原象

非洲草原象就是我們常說的非洲象，廣泛分佈於非洲大陸地區。它們是世界上最大的陸地動物，平均體長6。4米，身高3米，體重5噸。非洲草原象不論雌雄都有長而彎的象牙，但雌性象牙小得多。

非洲森林象

非洲森林象主要分佈在非洲中西部的熱帶雨林地區，它們體型較小，平均體重只有3。5噸，身高2。5米，是世界上最小的大象。

曾經非洲森林象被認為非洲草原象的亞種，透過基因分析，發現它們完全是一支獨立物種，並且在二百萬年前就與非洲草原象分道揚鑣，各自進化了。

亞洲象

亞洲象是亞洲最大陸生動物，主要分佈在東南亞和南亞熱帶地區，我國的亞洲象主要分佈雲南與緬甸、寮國相鄰的邊境地區，數量十分稀少。亞洲象體長5米，平均身高2。7米，體重4噸，雄象體型較大，雌象體形稍小，雌性亞洲象是沒有象牙的，只有雄性亞洲象才長有象牙。

兩種大象只是長的有點像

這兩種大象，單從外表上就可以發現很多不同之處，非洲象的體型更大，甚至達到驚人的8噸，而亞洲象最重約5噸；非洲象前足4趾、後足3趾，而亞洲象前足5趾、後足4趾；非洲象的耳朵三角形，亞洲象耳朵四邊型，同時非洲象的象牙明顯更長。除此以外，它們之間還有一個非常重要的區別，亞洲象前額左右有兩塊明顯隆起，這就是“智慧瘤”，而非洲象則沒有。

它們存在生殖隔離

雖然兩種大象看起來比較相像，但經過二百萬年的分開進化，它們骨頭數量已經完全不同，非洲象有21根肋骨、26塊尾椎骨，而亞洲象則有19根肋骨和33塊尾椎骨，所以非洲象和亞洲象已經不同屬，且存在生殖隔離，也就是說非洲象和亞洲象甚至不可能雜交成功。

亞洲象為適應惡劣的生存環境，已經進化出“智慧瘤”，這讓它擁有更大的腦容量，所以它有比非洲象更聰明的大腦，在進化程度上，亞洲象明顯高於非洲象。

肉眼可見的進化

亞洲象的進化領先於非洲象，這是因為生存環境的不同造就的結果。而實際上，非洲象也在面臨盜獵的危險處境，為了適應新環境，非洲象正在悄悄進化。經研究發現，非洲國家莫三比克曾因內戰，導致90%的大象被殺，戰爭結束後，新出生的小象有三分之一都沒有象牙。在南非國家公園的174只母象中，有98%沒有象牙，而在過去這個比例為2%到4%。

這些事實可以看出，非洲象的象牙正在逐步退化，它們正在進化成沒有象牙的大象。而對於我們人類來說，保護動物、保護自然環境已經刻不容緩！