本文根據曾國藩故鄉——湖南省雙峰縣荷葉塘民間流傳整理而成。無出處，不可考，純屬談資，博君莞爾。

道光十八年（公元1836年），曾國藩成為湖南舉人。

按照清代科舉制度，舉人要入京參加3場考試。第一場，是由禮部主持的會試，中試者稱“貢士”。第二場，全體貢士參加由皇帝親自主持的殿試，考生按成績分為三等。一等三名，由皇帝“賜進士及第”，頭名稱“狀元”，二名稱“榜眼”，三名稱“探花”。二等若干名，由皇帝“賜進士出身”。其餘列為三等，由皇帝“賜同進士出身”。其中，狀元、榜眼、探花可授翰林院修撰、編修等官，相當於直接入職。

剩下的考生還需參加第三場考試——朝考，再分等級，優等的進翰林院充庶吉士，其餘的則分配到朝廷各部或地方任職。

曾國藩在第一場會試中，成績為第38名貢士。在第二場殿試中，成績為第42名，位列三等，稱賜同進士出身。曾國藩雖然沒有進入前三名，但能位列三等進士，已經是不少讀書人終生夢寐以求的事了。然而，讓人頗感意外的是，曾國藩在第三場朝考中再接再厲、再進一步，位列一等，直接進入翰林院充庶吉士。

貌不驚人的曾國藩為何能在第三場朝考時名列前茅？除了其自身努力的原因以外，傳說還與道光皇帝前夜做的一個怪夢有關。

在第二場殿試的先天晚上，道光皇帝夢見自己正坐在龍椅上審閱奏摺，忽然聽見一聲巨響。道光皇帝抬頭一看，只見太和殿東南角的一根大柱斷裂，即將傾倒，大殿形勢岌岌可危。正在千鈞一髮之際，忽見一個紅臉漢子，捲袖向前，傾力將柱子扶正，太和殿終於轉危為安。

夢醒之後，道光皇帝頗感奇異，心中思忖：國家恐有危難，紅臉漢子將是挽狂瀾於既倒的棟樑人物。於是，他決定明天的殿試親自收卷，仔細檢視今科每一位進士，尋找夢中的紅臉之人。

第二天，道光皇帝果然親自主持殿試。他穩坐在龍椅上，面前擺放一張高桌，要求每個考生必須把考卷送交自己手上。

輪到曾國藩交卷時，他低下頭，畢恭畢敬地用雙手將考卷舉過頭頂，呈遞上去。

但曾國藩個子矮小，雖然雙手舉得高高，但道光皇帝還是夠不著、接不到。於是，皇帝下令叫他“抬頭”。 曾國藩只得抬起頭、踮著腳才把考卷遞上去。

因為低頭舉手的時間過長，再加上高度緊張、十分尷尬，曾國藩的雙頰脹得通紅，面如仲棗。

道光皇帝一看，覺得此人很像自己夢中的紅臉大漢，立即在他的考卷上用硃筆作了記號。

考完後，道光皇帝過問此卷。主考官複查後，發現此卷邋遢，塗改竟超50處，已列入三等第42名。

主考官如實相告，道光皇帝立即親自調閱此卷，並在朝考時特別關照曾國藩，將他破格列入一等，欽點為翰林院庶吉士。

按照清代官場制度，三等不能入翰林院，而內閣輔政大臣等高位必須翰林出身。據說道光皇帝此舉是有意栽培當時年僅28歲的曾國藩，希望他將來能成為國家棟梁。

後來，太平天國果作亂於東南，曾國藩在湖南辦團練、創湘軍，讓腐朽的清政府又苟延殘喘了五十年。