現在北京有貢院西街、貢院東街、貢院頭條、貢院二條、貢院三條等道路，周邊大樓林立，但已難覓貢院遺蹟。在歷史上輝煌數百年的貢院，是怎麼消失的呢？我們結合一組珍貴老照片，梳理此事的前前後後。

1875年順天貢院。

我們所說的“貢院”，指順天府貢院，是明清兩朝開科取士、選拔人才的地方。順天府的鄉試和全國範圍的會試均在這裡舉行，其重要性不言而喻。

1880年代的順天貢院考棚。

科舉考試的考場與如今學校的考場大為不同，前者是一排排林立的考棚，每排分為70間，每間僅一平米見方，稱為“號舍”，讀書人就在號舍裡應試答題。

1886年順天府貢院全圖。

清朝時期，順天貢院不斷擴建，號房由明朝的數千間增加到乾隆朝的近萬間。光緒初年，雖然國運不昌，但應試人數大增，每到考期貢院內擁塞不堪，遂將院址北擴，號舍增加至1。5萬間。1886年，再度擴建，號房達到1。6萬間。至此，順天貢院發展到鼎盛。

1880年代順天貢院。

從這張照片中可以看出貢院南半部分的佈局，由南向北依次排列著“為國求賢”牌坊、南大門、二門、龍門、考棚、文昌槐、明遠樓、至公堂等。至公堂以北的部分考棚和辦公用房未能拍入鏡頭。

順天貢院明遠樓。

晚清進入貢院拍攝的攝影師，都會關注到明遠樓和文昌槐。明遠樓位於貢院中軸線上，也是貢院內最高的建築，考官站在樓上可俯瞰整個院落，發揮監考和警戒的作用。明遠樓附近的文昌槐歷史悠久，元代種植，根部生在甬道之東，主幹彎曲向西，長勢如同臥龍，相傳此槐與考生的文運有關，因此備受膜拜。

順天貢院考棚。

鄉試每三年一次，農曆八月舉行，又叫“秋闈”，連考三場，每場三天，為期九天。會試也是每三年一次，定在鄉試第二年的農曆二月，又叫“春闈”，同樣連考三場，每場三天。每一場考試的三天時間裡，考生不許外出，吃喝拉撒睡均在那個小小的號舍內，真如坐牢一般。身體不好的人，很難扛下來。

順天貢院考棚。

考棚按照《千字文》順序，一左一右排列，即照片中所見的“拱字號”“道字號”。考生入場時，貢院會提供《貢院坐號便覽》，能較快地找到自己的號舍。

1902年，考棚正在被德軍拆除。

庚子事變扭轉了順天貢院的命運。八國聯軍侵入北京後，德軍佔據了貢院。這些侵略者對貢院大肆破壞，每日拆房，將建築材料變賣，短短几月間就把這裡變成一片斷壁殘垣。

1902年，被德軍拆毀的考棚。

1901年3月22日，順天府尹徐會灃等向身在西安的慈禧太后和光緒帝報告：“京城貢院房間號舍並剩存號板等物，自上年（1900 年）八月以後，屢被德國洋兵拆毀，用車直抵貢院內運取物料，日無休息。……現已將號舍十毀八九，內簾公所及龍門以外一帶門座官廳盡行拆毀，所存者僅至公堂、監臨堂數處，亦皆破壞不全。”

明遠樓周邊考棚被拆除。

1901年底，慈禧太后決定，採用“借棚調考”的辦法辦理原應在順天貢院舉行的考試：已被耽誤的1901年辛丑科會試，延期到1903年舉行，連同1902年順天鄉試，考點設到開封河南貢院。1904年恩科會試也在河南貢院舉行。

明遠樓周邊考棚盡成瓦礫。

其實，從1901年開始，主張重修順天貢院的聲音一直很響亮。對於這些重修主張，慈禧太后不為所動。她有自己的考慮。一方面，重修需要數十萬兩白銀，支付庚子賠款已經掏空國庫，要拿出這筆錢實屬不易；另一方面，新式學堂次第開辦，選拔人才有了更佳渠道，廢除科舉乃大勢所趨。

順天貢院考棚變成斷壁殘垣。

1905年9月2日，慈禧太后釋出諭旨，宣佈：“自丙午（1906年）科為始，所有鄉會試一律停止。各省歲科考試亦即停止”。至此，在中國歷史上延續了1300多年的科舉制度正式廢除。

順天貢院至公堂被破壞。

貢院這塊地南北140餘丈、東西60餘丈，1906年劃撥給學部辦理學堂，但一直沒辦起來。順天府貢院無人問津，斷壁殘垣，任其荒草沒膝、蛇鼠橫行。

1909年5月順天貢院考棚蕩然無存。

1909年12月，貝勒銜貝子溥倫上奏，請求在貢院舊址建設資政院，得到允准。溥倫請來德國建築師庫爾特·羅克格（Curt Rothkegel） 設計，並進入了施工階段。不承想，剛剛打好地基，大清就滅亡了，資政院大樓專案夭折。從此，順天貢院地面建築蕩然無存，淡出了歷史的天際線。