夷陵之戰中戰敗的劉備一病不起，最終只能在白帝城託孤諸葛亮。當時劉備在病榻上握著諸葛亮的手，稱諸葛亮的才智是曹丕的十倍，乃治國安邦之才，他日定能成就大事，劉備還表明如果劉禪可以輔佐，就辛苦諸葛亮幫忙照看劉禪，若劉禪沒有這方面的才能，諸葛亮可另立他人。就這樣，劉備將蜀漢大權盡數交到了諸葛亮手中。

身居丞相的高位，手握實權，卻只有一個深深的意識，想要追求節省的政治之風，畢竟位居高者先帶頭實行，他不僅帶頭實行廉政政策，以嚴格的要求來命令自己，做什麼事情都是勤儉的很，樹起一個榜樣，同時，對蜀漢的政治、經濟、軍事、文化的方方面面，都產生了重大影響。他那個時期的廉政建設，首先表現在對皇宮宮城規模和惠陵規模的嚴格控制上，絕對不會過多的鋪張浪費，當時的劉禪君主想要擴大後宮，都得到了諸葛亮的阻止。諸葛亮死前，給劉禪寫了一篇文章，裡面是對後主的種種規勸和指導，還寫了一篇名為《自表後主》的文章，文中將自己的家庭財產和家人生活情況做了闡述。諸葛亮在文中寫道：“初奉先帝，資仰於官，不自治生。今成都有桑八百株，薄田十五頃，子弟衣食，自有餘饒。至於臣在外任，無別調度，隨身衣食，悉仰於官。不別治生，以長尺寸。若臣死之日，不使內有餘帛，外有贏財，以負陛下。”

諸葛亮病逝後劉禪聽進讒言，對其所遺留的財產清單不為所動，認為這是“此地無銀三百兩”之舉，遂前去搜查其府邸，並差人前往他的老家進行調查。最終的結果就是，他們翻遍了所有的地方，發現的東西都是和諸葛亮書上寫的一樣，沒有私藏什麼別的東西！這樣的結果就報告給了劉禪，劉禪在知道了諸葛亮這麼的廉潔奉公，自己氣的直拍桌子！那麼這又是為什麼呢？原來他在氣自己，誤會了諸葛亮。也許劉禪這麼做是對諸葛亮的愧疚。還有劉禪也善待了諸葛亮的家人，大力培養他的兒子。對於一個宰相來說，桑樹八百株，真不算一筆多麼巨大的財產。而薄田十五頃，換算一下，大概相當於現在的1000多畝，相當可觀了。而在當時來說，對於一位一品大員而言卻是少得可憐。按照《晉書·食貨志》的記載，官品共分九等，“品第一者佔五十頃”，“第八品十五頃”，諸葛亮以一品大員，僅僅領了八品官員的田地數量，試問又有幾人能做到。