揚州是東漢十三州之一，轄有廬江郡、九江郡、會稽郡、丹揚郡、豫章郡和廬陵郡六郡。在這六郡之中，有一郡以盛產精兵著稱，史稱其為“精兵之地”。特別是在群雄並起的東漢末年，此地盛產的精兵相繼被曹操、陶謙、劉繇、孫策等召募，成為他們的重要軍事力量構成。

那麼，這一郡究竟是哪呢？它又為何能夠成為“精兵之地”呢？這些問題的答案，其實可以從《三國志·諸葛恪傳》中的一段記載找出。根據《三國志·諸葛恪傳》所載：

丹楊山險，民多果勁……丹楊地勢險阻，與吳郡、會稽、新都、鄱陽四郡鄰接，周旋數千裡，山谷萬重，其幽邃民人，未嘗入城邑，對長吏，皆仗兵野逸，白首於林莽。逋亡宿惡，鹹共逃竄。山出銅鐵，自鑄甲兵。俗好武習戰，高尚氣力，其升山赴險，抵突叢棘，若魚之走淵，猿狖之騰木也。

由這段記載，可知揚州的精兵之地便是在丹陽郡（又稱丹楊郡）。丹陽郡的轄境，相當於現在的安徽省長江以南地區、江蘇省大茅山和浙江省天目山以西，此地群山起伏，連綿不絕，具有特殊的自然地理環境。

丹陽郡在揚州六郡中能夠盛產精兵，並不是偶然的，而正是當地地理環境和民風習俗所致。關於此點，筆者簡要論述如下：

丹陽郡山谷萬重、地勢險阻，處以一個廣袤的叢山地區，而且山出銅鐵，為鑄造兵器提供了便利的豐富資源。居住在這些山裡的民眾，既包括世代居住山中的古越人，還包括為逃避壓迫的平原居民。為了自衛和反抗，這些山民養成了“好武習戰”的特性，具有極強的戰鬥力。

正因如此，生活在丹陽叢山中的居民，受好戰習俗影響，軍事素質較高，是最好計程車兵來源；加之山中又出銅鐵，又為製造武器提供了良好條件。自東漢末年以來，各地軍閥（如曹操、陶謙）經常奔赴丹陽募兵，丹陽的“精兵之地”由此奠定。毫無疑問，對於當時各大軍閥而言，佔據丹陽郡進而掌握一支好武習戰的丹陽兵，無疑具有重大的意義。

故而，孫策才會在漢獻帝興平元年（公元194年）選擇渡江攻奪丹陽，並將丹陽郡作為平定江東的重要根據地。最終，孫策一舉攻克丹陽郡，佔據了這一精兵之地，從而為開創江東基業奠定了堅實的基礎。