賽金花是清末民初有名的人物，原名趙彩雲，她出身低微，幼年被賣“花船”，15年嫁給了48歲的清末外交官洪鈞，改名“洪夢鸞”，因丈夫的緣故，賽金花接觸到了不少的名人，開闊了自己的眼界，同時學習了德語。

1887年，清政府派洪鈞出使德、俄、荷、奧四國，洪鈞的原配是個思想十分傳統的女子，她害怕華洋異服，便讓賽金花以公使夫人的名義陪同洪鈞出使四國，賽金花因此受到過德國皇帝威廉二世和皇后奧古斯塔·維多利亞的接見，還認識了八國聯軍統帥瓦德西。

光緒十九年，洪鈞病逝，賽金花在洪家無立身之地，從而離開了洪家，筆筆筆筆筆到了上海，因曾是洪鈞的妻子，世人稱其為狀元夫人和公使夫人，後被稱為花榜狀元，在上海十分有名，1898年，蘇州狀元陸潤庠不滿賽金花的作為，並串通上海知府，使得賽金花離開了上海，到了天津，住進了戲班子裡。

次年，賽金花到了北京，結識了鉅商盧玉舫、京劇票友孫作舟等人，後又回到天津，但因為庚子事變，天津鬧義和團，賽金花不得不逃亡北京，1900年，八國聯軍佔領北京，在北京無惡不作，清朝廷對此無能為力，受苦的還是手無寸鐵的無辜老百姓。

賽金花因曾與德國人認識，在亂世中獲得了一塊安詳之地，但她對北京老百姓們的遭遇心有不忍，並隻身一人到了德國軍營，找到八國聯軍統帥瓦德西，說了一句話：“德軍這樣燒殺搶掠的行為，是不符合德國人的禮儀的。”

瓦德西和賽金花的結交破好，也細思了賽金花的話，便停止了燒殺搶掠，賽金花一話挽救了北京十幾萬人的生命，北京人對賽金花十分感激，便稱賽金花為：“議和人臣賽二爺”，“賽二爺”一稱是因為賽金花曾與盧玉舫結拜，排行老二，便有了此稱。

我國近代著名作家林語堂《京華煙雲》中對此評價：“北京總算有救了，免除了大規模殺戮搶劫，秩序逐漸在恢復中，這有賴於名妓賽金花的福廕。”

1911年，賽金花嫁給了滬寧鐵路段稽查曹瑞忠，次年曹瑞忠去世，賽金花便離開了曹家，又過了兩年，賽金花與廳長魏斯炅相識，1918年，兩人在上海正式結婚，不過這段婚姻也沒有維持很長的時間，婚後第3年，魏斯炅便因病去世。

賽金花又離開了魏家，她一生在尋求自己的安生之地，但每處都是短暫的停駐，不過因為賽金花做出的貢獻，晚年雖過得窮困潦倒，但卻受到了許多人的接濟，1936年，賽金花在北京病逝。

在好心人的幫助下，賽金花葬在了陶然亭“香冢”旁，據說墓碑還是著名書畫家齊白石為其所題，陶然亭還有三塊石刻，即彩雲圖、前彩雲曲和彩雲後曲記載了賽金花的生平，其中彩雲圖是著名書畫家張大千為賽金花畫的畫像，按照普遍人的認知，賽金花的身份是上不了檯面的，但因她非凡的舉止，人們又將她記在了心中。