他們是一個非常特立獨行的群體，為歷代所罕見。他們大都出生於比較富裕，至少不為衣食所愁的家庭；他們的父輩多在朝中為官，都具有一定的社會地位，又都或多或少地參與到“三曹”所領導的打造建安文學、培育建安風骨的社會實踐之中，並有所成就。從某種意義上講，他們不僅是經濟生活上的“富二代”，也是精神傳承上的“富二代”。
他們有著共同的業餘愛好——文學創作；他們有著相近的政治傾向——不予合作；他們有著相投的生活態度——消極中蘊涵積極；他們有著相似的行為習慣——狂放不羈。他們從不結盟，雖然出身於不同家庭，有著較大的年齡差異，卻又不自覺地走到了一起，以獨特的方式與那個時代相抗爭，演繹屬於他們自己的狂放與風流。
他們共七個人，分別是嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎和阮咸。他們有一個共同的名字，叫“竹林七賢”。在傳承“富一代”所遺留的“建安風骨”上——他們不是一個人在戰鬥。
嵇康：他心中只認一個信念——“道不同，不與爾謀”
嵇康是竹林七賢中最有代表性的人物，這主要不在於他的文學成就，而在於他與司馬氏堅決不合作的態度。有道是，人不可有傲氣，但不可無傲骨。在嵇康這裡，傲氣和傲骨他都有！縱觀他的一生，最令人敬佩的是他的為人之道和交友之道。他一生中的三次重大抉擇，都與朋友有關。
嵇康從小立志於學，學識淵博，文學、玄學、音樂無不精通，是那個時代少有的人才。對這樣的人才，一心想奪取魏家大權的司馬氏自然會高度重視，極力拉攏，想為己所用。一天，司馬昭派他的心腹鍾會前來拜訪嵇康，目的只有一個——勸說嵇康到朝中為官。鍾會興致勃勃地來了，本來還想在嵇康跟前落個好人，私下告訴嵇康，自己在司馬大人那裡墊了不少好話，他絕對沒想到，熱臉碰到了冷屁股。
嵇康的態度是異常堅決的：讓我去給司馬昭當走狗？門都沒有！快快離開我這裡，哪裡發財哪裡去！
嵇康之所以拒絕司馬昭的“美意”，除了“道不同，不與爾謀”之外，很重要的一點，就在於他是曹氏家族的親戚。他的老婆，是曹操的曾孫女長樂亭主曹璺。親戚者，有血緣關係的朋友也。朋友不能背叛，作為親戚的他又怎麼能幹背叛親戚、吃裡扒外的勾當？
嵇康拒絕了，拒絕得很有道理，也很有氣節！這是他人生的第一個重大抉擇，也由此引發了後來的殺身之禍。
官運這東西，在很多人看來，是一種求之不得的好東西。但是，在嵇康那裡，卻像躲不開的小鬼，總是纏繞著他。嵇康拒絕鍾會的邀請不久，他的老朋友竹林七賢之一的山濤出面了。為了社稷考慮，為了嵇康本人著想，山濤在沒有徵得嵇康同意的前提下，向司馬昭推薦嵇康到朝中為官。
訊息傳來，嵇康那個氣啊，簡直別提了。以前，總以為山濤是自己的好朋友，可是，這傢伙居然連自己最基本的價值觀都不瞭解，這算哪門子朋友啊？這樣的朋友，還不如不要。隨後，嵇康做出一個非常“雷人”的決定，斷然宣佈與山濤斷交，斷交就斷交吧，他還專門寫了一封信，昭告天下，唯恐天下人不知道。信的大概意思是說：
過去您曾在山嶔面前稱說我不願出仕的意志，我常說這是知己的話。但我感到奇怪的是您對我還不是非常熟悉，不知是從哪裡得知我的志趣的？前年我從河東回來，顯宗和阿都對我說，您曾經打算要我來接替您的職務，這件事情雖然沒有實現，但由此知道您以往並不瞭解我。
倘使急於要我跟您一同去做官，想把我招去，我一定會發瘋的。若不是有深仇大恨，我想是不會到此地步的。
信的最後，嵇康還說，寫這封信既是為了向您把事情說清楚，並且也是向您告別。意思是，我寫這封信，除了向你解釋自己的真實想法，同時還鄭重告訴你，咱們拜拜了，從此全當我不認識你，沒有你這個朋友。
朋友之間產生誤會，見過有斷交的，但從沒見過因為推薦對方做官而斷交的，更沒見過用如此方法斷交的。由嵇康的交友原則，也可以看出他不入世的決絕態度。
對於那些並非真正的朋友，嵇康一旦發現之後，表現得非常絕情，而對於那些真正的朋友，嵇康又是那麼有情。有時甚至為了朋友，不惜犧牲自己的生命。在他的辭海里，只要你是我真正的朋友，無論如何，我都要和你站在一起。
公元263年，嵇康的好朋友呂安遇到了麻煩。他被自己的哥哥誣告為不孝，遭到朝廷的緝捕，從而面臨最嚴厲的處罰。看到呂安遇到了麻煩，很多朋友都躲得遠遠的，唯恐受到牽連。這時候，唯獨嵇康站了出來，冒死進諫，試圖替他洗脫罪名。對於呂安的為人，嵇康是再熟悉不過了。如果說他不孝，那麼天下就沒有孝子。然而，嵇康的這一舉動，無疑是引火燒身。很快，曾被他傷了尊嚴的鐘會，便把矛頭對準了嵇康。
欲加之罪，何患無辭。《與山巨源絕交書》便是最大的罪證。很快，嵇康被判了死刑，但他絕不後悔！
刑場上，三千名太學生為嵇康求情，司馬昭不為所動。臨刑，嵇康泰然自若，一曲《廣陵散》，蕩氣迴腸，成就前無古人後無來者之絕唱。
人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。嵇康為心中的價值觀念和真正的朋友而死——
他，死得其所！
阮籍：他說，你可以強迫我的意志，但不能改變我裝醉和裝傻
阮籍是竹林七賢的另一個代表人物，從嵇康身上，人們看到的是可敬；從阮籍身上，看到的則是可愛。他倆好似一個硬幣的A面和B面，以各自不同的方式，進行著對司馬王朝的抗爭。
因為阮籍才華橫溢，名冠內外，掌權的司馬集團也很想拉攏他，但阮籍和司馬集團始終保持著真真假假、若即若離的關係。這其中，阮籍還非常“有才”地搞出了一些耐人尋味的笑話。
有一年，司馬集團給他委任了一個官差——東平太守。對於這一任命，他表示堅決擁護，感謝組織的信任和重用，下決心不辜負領導重託和期望，一定要把工作幹好，並很快騎著一頭毛驢報到。可是，到了東平之後，他下達了一個非常有創意的命令，讓手下人“拆牆透綠”，把衙門的隔牆通通拆掉，搞“陽光政務”。等把隔牆都拆完之後，他又騎著毛驢，像阿凡提一樣，優哉遊哉地又回來了，說什麼那個工作根本不適合他，搞得司馬昭哭笑不得，又不好發作。
過了一段時間，阮籍主動向朝廷打報告，說自己在家閒得難受，主動申請要官，而且非要到部隊工作，指名要幹步兵校尉。司馬昭本以為他有所悔改，真的想幹事了，誰知道他“醉翁之意不在酒”，當官的目的居然是看上了步兵營中有一位廚師很會釀酒，而且軍營中藏有美酒300斛，足夠他喝上一段時間。當官期間，他天天與劉伶一起大口吃肉，大口喝酒，但願長醉不願醒。遇到部隊召集會議，研究工作，他總是躲到一邊，一言不參，從不發表任何見解。官當到這個份兒上，堪稱一景。
後來，晉文帝司馬昭的兒子，看上了阮籍的女兒，於是想和他結親家。阮籍知道之後，酒當即醒了大半，自己如花似玉的女兒，豈能嫁給這等無能之輩，說什麼也不能答應。但是，礙於司馬昭的淫威，他又不好直接拒絕，於是想了一個很好的辦法，故意裝醉，一裝就是六十多天，讓司馬昭根本沒有開口的機會。直到對方揣測到了他的本意，意識到強扭的瓜不甜，才肯罷休。他的作為，不知羞煞多少攀龍附鳳之輩！
等到司馬家發動“高平陵政變”篡奪政權之後，阮籍的人生理想徹底宣告破滅，選擇了徹底放縱和逃避。他常常自己驅車，任意遊走，走到哪裡算哪裡，行至日暮途窮之處，一個人放聲大哭。
山濤：面對風雲變幻，他始終堅信“留得青山在，不怕沒柴燒”
山濤是竹林七賢中年齡最大的一位，也是被朋友和世人誤讀最深的一位。面對司馬家的權威，他選擇的既不是嵇康式的硬抗，也不是阮籍式的裝傻，而是另一條道路：理性、周旋和保護，在鬥爭中保護正義的力量。
表面看來，山濤很喜歡當官，其實，這不過是他在特殊年代生存的一種方式。四十歲時，他步入仕途，先後擔任郡主簿、功曹、上計喙等。據《山濤傳》記載，他第一次做官，並沒有圓滿，幹了沒多久，就悄悄逃走了。這一舉動，於阮籍有異曲同工之處。幾年隱居生活之後，山濤再次入仕，一干就是三十多年。
山濤為官，貌似是司馬家的忠臣和得力干將。但他做的一切，都對的起自己的天地良心。
當初嵇康寫信公開宣佈與自己斷然絕交，並嘲笑和蔑視自己的人格，山濤對此一笑而過，並沒有耿耿於懷，更沒有打擊報復，說明他具有不一般的心胸！
他在當官期間，為政清廉，雅操清明，勤勤懇懇，體恤百姓。不僅沒有任何迫害或參與迫害曹氏成員的“不良記錄”，更沒有殺害過正直之士，而是對那些司馬家族意欲迫害的人才，想辦法保護，對那些有才之士盡力提拔重用，試圖透過改變朝中的幹部結構，改良晉朝的政治。
在山濤所擔當的最重要的尚書吏部郎、吏部尚書、尚書僕射等職務中，他充分發揮自己通曉官界裡複雜的人事關係，具有慧眼識才能力，以及以派任官吏人事為主的職能作用，盡最大努力選賢任能，一時朝廷上下，彙集了不少有見地、有學識、有能力的年輕幹部，對社會的發展起到很大的推動作用。
山濤對待朋友赤誠相見，肝膽相照。嵇康臨刑前，雖然已經公開宣佈與山濤絕交，但是依然對兒女作出最後的安排，讓兒女投靠山濤。嵇康為何這樣做？顯然是基於山濤的高潔人格。而山濤也沒有辜負嵇康的期望，一直悉心照料並撫養他的兒女。他以自己的操守和行動，證明自己——無愧於竹林七賢的名號！
劉伶：自從劉伶在世，誰還敢誇口自己能喝善飲呢。
竹林七賢中另一個值得一書的人是劉伶。不是因為他的文采，而是因為他的“酒才”。他以最大膽的叛逆精神，把酒文化發揮到了極致，從而對當時的社會形成巨大諷刺。
劉伶，字伯倫，沛國人。竹林七賢之一，以喝酒和品酒聞名天下，堪稱酒場“牛人”。
他嗜酒佯狂，任性放浪。據稱，一次有客來訪，他不穿衣服，赤身裸體站在自己屋裡。來客十分詫異，問其緣故，沒想到他卻振振有詞：“我以天地為宅舍，以屋室為衣褲，這是我的自由，誰也管不著，你們為何進入我的褲襠，而且不打聲招呼？”此等論調，為後人“裸奔”找到了合理依據。
有一次，他的酒癮上來，難以控制，要妻子快拿酒來。妻子飽受他喝酒之害，又擔心他的健康，哭著把酒灑了一地，然後把酒罈子摔掉，痛哭流涕地勸他：“你酒喝得太多了，再這樣喝下去，會把自己的身體給糟蹋了，你還是把酒戒了吧！”劉伶聽後，眼珠一轉說：“好！好！喝酒的確很傷身體，可是靠我自己的力量是沒法戒酒，必須在神明面前發誓，讓神靈監督。麻煩你準備酒肉祭神吧，我馬上在神靈面前發誓，堅決戒酒。”
妻子信以為真，聽了他的話，按照他的說法，準備了酒肉供在神桌前。劉伶當即跪下來禱告：“天生劉伶，以酒為名；一飲一斛，五斗解酲。婦人之言，慎不可聽。”意思是說，我劉伶是為喝酒而生，為喝酒而活，老婆的話，還是不聽為好。說完，取過酒肉，又喝得大醉了。對酒的迷戀和忠誠，可謂舉世無雙。
劉伶晚年，他經常乘鹿車外出，手裡抱著一壺酒，命僕人提著鋤頭跟在車子的後面跑，並說道：“如果我醉死了，便就地把我埋葬了。”其情其景，透著無言的悽慘和蒼涼。
都雲劉伶痴，誰解其中味？
