九州之稱，由來已久，後指漢地，再後來直到現在，指中國。

“州”的本意是河流環繞的高地（山丘），與《詩經》“關關雎鳩，在河之洲”的“洲”字略同。最開始是指一種地形，與行政區劃無關，後來就緊密相關了。

州字形演變

歷史淵源

“九州”最早見於《禹貢》。相傳古代大禹治水時，把天下分為九州（也有說是黃帝劃分了九州），不過這部書雖然託名為大禹所作，其實卻是戰國後期寫成的。因此可以說具體的“九州”最早見於戰國，而不是春秋時期。

這個九州包含的區域略有變動，但基本就是周朝的統治範圍。古人以及我們現代的人，說到具體的“九州”，一般都是源於此。這種說法被稱為“《周禮》派”。

九州比作“九宮格”，豫州居中，其他八州便如同八卦代表八個方位，而青州居東，便是除豫州外的首位，根據九州所處的地理位置，按照順時針方向從豫州至青州開始，如下圖依次為：

青州豫州徐州揚州荊州梁州雍州冀州兗州

還有一個“《河圖》派”，裡面的九州是一種虛指，限於今天的山東省一帶。河圖是古代流傳下來的神秘圖案，河圖洛書是奇書，源於天上星宿，是中華上古文明的產物，有很多神話傳說的因素。在此不贅述~

九州的範圍

九州從最初的周朝疆域範圍，隨著中華文明的不斷髮展，文化的不斷傳播，其涵蓋的疆域是逐步擴大的。

【漢朝十三州】

即：冀州、幽州、幷州、青州、徐州、兗州、豫州、揚州、交州、荊州、益州、朔方、涼州。

其中益州即是九州中的梁州；幽州與幷州是由冀州分割而來；涼州由雍州分割而來；交州由揚州分割而來；朔方是由雍州分割而來。

兩漢十三州的範圍等同於春秋戰國九州的範圍。但是由於漢朝實行郡國並置，所以這些“州”已經不單單是區劃，而是隸屬於各個郡國。

【三國十八州】

三國的時候實行的是州制，以漢朝十三州為基礎，其中北魏十二州，東吳四州，西蜀二州，一共十八州，另有洛陽一地稱為司州或司隸。

即：冀州、幽州、平州、幷州、青州、徐州、兗州、豫州、揚州、交州、荊州、益州、涼州、雍州、梁州、秦州、廣州、寧州，以及司州（司隸）。

【晉代二十一州】

西晉統一三國以後，除了原本的東漢十三州，同時仍然將洛陽劃分為司州，將揚州分出了江州，涼州分出了秦州，益州分出寧、梁兩州，幽州分出平州，荊州分出了湘州，交州分出了廣州。這個基本上是和後來明朝的省很接近。

【隋代九州】

據《隋書·地理》所載，隋朝全國各郡分別隸屬於以下九州：

冀州、青州、徐州、兗州、豫州、揚州、荊州、梁州、雍州。

九州的名字與晉代一模一樣，但是總的疆域變大了，各自管轄的範圍有所變化，實際管轄權也是郡。

【唐代十道】

大唐將全國的州縣劃分為十道，同時廢郡為州，故每道各轄若干州。所以唐朝的“道”相當於我們傳統所說的“九州”的“州”，而它的“州”則相當於“郡”。

十道分別為：

河南道、河北道、河東道、關內道、隴右道、劍南道、山南道、淮南道、江南道、嶺南道。

在隋朝，“道”本來是監察區的名稱，不是行政區。到了唐朝，“道”逐漸成為事實上的地方行政機構，並伴隨各地節度使的發展，成為藩鎮割據的開始。

【北宋二十四路】

宋朝繼承唐朝的道政策，宋太祖分全國為十三道，宋太宗為十五路，宋真宗為十七路，神宗為二十三路，徽宗為二十四路，總之所以很複雜。包括了：

宋朝地圖

開封府（東京汴梁）、大名府（北京）、河南府（西京洛陽）、應天府（南京金陵）；

京東東路、京東西路、京西南路、京西北路；

河北路、河東路、陝西路、兩浙路、淮南東路、淮南西路、江南東路、江南西路、荊湖北路、荊湖南路、福建路、川峽四路、廣南東路、廣南西路，等。

另外，宋朝人、遼國人也將幽燕、燕雲一帯視為九州的一部分，稱為“漢地”、“漢疆”。

【明代七州】

根據四庫全書版的《明一統志》，明朝全國七大州如下：冀州、青州、徐州、兗州、揚州、荊州、雍州。這七大“州”已經是人們一種頭腦裡的“地域”概念了，與區劃沒什麼關係。

明朝實際控制圖

因為大明的區劃是按“十三省及四大都司”來的~實行的是“省——府——州——縣”四級區劃，一些地方還有“省——府——縣”三級區劃。一般“府”比“州”高，但有些“州”是“省”直轄的，稱為“直隸州”。《明史·地理志》記載，終明一朝共有府140個，州193個，縣1138個。

九州即中國

現在迴歸九州之源~《春秋·左傳》中寫道，大禹劃天下為九州，夏朝初年，夏啟（大禹的兒子，夏朝第一位君王）令九州牧貢獻青銅，鑄造九鼎，以每一鼎象徵一個州。

禹貢九州九鼎方點陣圖

從此，夏王亦順應“天命”成為古老中國的天下共主。九鼎象徵著九州，成為王權至高無上、國家統一昌盛的傳國寶器，並生生不息，代代相傳。

例如含有九州的成語，九州八柱、九州四海（四海九州）、九州八極、齊州九點、五侯九伯（九伯為九州之長）、片言九鼎（九鼎象徵九州）、華胄（zhòu）九州、赤縣九州，等等~

“九州”在古詩詞裡出現的頻率也非常的高，例如：

九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀（龔自珍/己亥雜詩）；

死去元知萬事空，但悲不見九州同（陸游/示兒）；

海外徒聞更九州，他生未卜此生休（李商隱/馬嵬）；

山勢雄三輔，關門扼九州（崔顥/題潼關樓）；

萬里江海通，九州天地寬（岑參/送張秘書充劉相公通汴河判官）；

行逢二三月，九州花相映（韓愈/東都遇春）；

九州何處遠，萬里若乘空（王維/送秘書晁監還日本國）；

月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁（宋 佚名/月兒彎彎照九州）；

公為九州督，我是半途人（陳與義/再別）。

…………

“一唱雄雞天下白，萬方樂奏有于闐（tián），詩人興會更無前。”時過境遷，九州早已由實際具體的古代漢地九個州，成為整個大中國的代名詞了。

而“神州”又稱赤縣神州，是中國漢地九州即禹貢九州（青州 豫州 徐州 揚州 荊州 梁州 雍州冀州 兗州）的代稱，在概念和含義上，趨近於“華夏”，“中華”，“九州”等名詞概念，也是中國的別稱。