幾個世紀以來，數十億人閱讀了聖經。學者們一生都在研究它。

作為猶太教和基督教以及其他信仰的兩種世界主要宗教的神聖文字，聖經對文學也產生了無與倫比的影響，尤其是在西方世界。它已被翻譯成近700種語言，儘管很難獲得確切的銷售數字，但它被廣泛認為是世界上最暢銷的書。

但是，儘管聖經具有不可否認的影響力，但關於其起源的謎團仍然持續存在。即使它存在了將近2000年，並且受到聖經學者的研究長達數世紀之久，我們仍然不能確定是誰撰寫了各種文字，何時編寫的以及在什麼情況下寫的。

舊約：單作者理論

舊約聖經或希伯來聖經講述了以色列人民大約一千年的歷史，始於神對世界和人類的創造，幷包含了構成猶太人和猶太人宗教生活基礎的故事，法律和道德教訓。在至少一千年的歷史中，猶太人和基督教徒的傳統都認為，一位作家撰寫了聖經的前五本書-創世記，出埃及記，利未記，民數記和申命記-一起被稱為《律法書》。唯一的作者被認為是希伯來先知摩西，他帶領以色列人逃離埃及，並帶領他們穿越紅海前往迦南之地。

然而，幾乎從一開始，聖經的讀者就注意到，在所謂的《摩西五經》中有些東西是摩西自己無法親眼目睹的：例如，他自己的死發生在申命記末期。

到17世紀啟蒙運動開始時，大多數宗教學者開始更加認真地質疑摩西的作者身份這一觀念，以及聖經可能是任何一位作家的作品的觀念。前五本書充滿了矛盾的，重複性的材料，即使在一段文字中，也似乎常常講述著以色列人故事的不同版本。

新約：誰寫了福音？

就像舊約記載了千年左右以色列人直到耶穌基督誕生的故事一樣，新約也記錄了耶穌的生活，從他的出生到他的死亡和後來的復活，這一敘述構成了基督教的基礎。從公元70年左右開始，大約在耶穌被釘十字架後的四十年，出現了他的生平的四個匿名記載，這些紀事成為基督教信仰的中心文獻。四個典型的福音書以耶穌最虔誠的地上門徒或使徒（馬修，馬可，路加和約翰）的名字命名，傳統上被認為是耶穌生平，死亡和復活的目擊者。

但是一個多世紀以來，學者們普遍認為，福音書和新約的許多書一樣，實際上並不是由他們所歸屬的人寫的。構成基督教基礎的故事首先是口頭傳播，然後代代相傳，直到被收集和寫下來。

聖經學者巴特·埃爾曼（Bart Ehrman）在他的著作《耶穌，被打擾》中寫道：“名字被附加在福音的標題上（‘根據馬太福音’）。” “但是這些書名是後來福音書的補充，由編輯和抄寫員提供，以告知讀者編輯認為這是不同版本背後的權威。”

新約27本書中有13本書歸於使徒保羅，保羅在大馬士革路上遇見耶穌並撰寫了一系列有助於在整個地中海世界傳播信仰的書信後以基督教而署名。但是現在學者們僅就保羅的七種書信的真實性達成一致：羅馬書第1和第2章，加拉太書，腓立比書，帖撒羅尼迦前書和腓利門書。這些文字是在公元50-60年間寫成的，成為已知的最早基督教證據。後來的書信的作者可能是保羅的追隨者，保羅用他的名字為作品增添了真實性。

到公元4世紀，基督教已被確立為西方世界的主要宗教，新約和舊約被確立為最神聖的文字。在未來的幾個世紀中，儘管圍繞著其起源的奧秘和關於作者身份的持續而複雜的辯論，聖經對世界各地數百萬人的生活和信仰而言只會變得更加重要。