從戰國後期開始，北方草原上的匈奴蓬勃興起，並在日後數百年間，成為中原王朝大敵。匈奴的綜合實力雖然遠不及秦朝漢朝，但他們擁有令中原王朝無可比擬的騎兵優勢，來去如風行動迅速，且精於游擊戰和運動戰，堪稱一個很難對付的強敵。

西漢中期，漢武帝曾經出兵重創匈奴。但到了兩漢之交，中原鼎沸，戰亂連年，塞外的北匈奴獲得喘息之機，再度強大起來。東漢漢明帝在位時期，北匈奴再度向漢朝發起挑戰，屢屢出兵進犯西域，企圖從漢朝手裡爭奪對西域的控制權。

公元74年十一月，漢明帝任命耿恭為戊己校尉，帶兵進駐西域。耿恭，扶風茂陵人，出身漢朝將門世家，爺爺耿況、父親耿廣都是漢朝武將，叔叔耿弇更是東漢開國名將，在雲臺二十八將中排名第四。耿恭從小在軍旅世家長大，具有良好的軍事天賦，且為人有膽有識，對漢朝忠心耿耿。

永平十八年（75年）三月，北匈奴派兵2萬多人攻入西域，明目張膽企圖染指對西域的控制權。北匈奴的第一個目標是西域車師國。耿恭立即出兵迎戰，但由於兵力眾寡懸殊，耿恭未能擊退北匈奴，最終困守在疏勒城中。

疏勒城面積很小，被北匈奴大軍包圍了個嚴嚴實實，內外聯絡通道、糧餉通道全部被切斷。耿恭從此與漢朝失去了聯絡，帶領一支幾千人的孤軍，在極端危險的處境下，在遠離中原數千裡的西域孤城中，與兇悍的匈奴人展開了一場長達一年的攻防戰。

北匈奴起初並未把城中的守軍放在眼裡，以為憑藉兵力優勢，定能很快攻下疏勒城。但他們低估了耿恭的決心與能力。耿恭身先士卒，日夜堅守城頭，指揮士兵修繕城防，加強防禦，疏勒城的防守滴水不漏，無懈可擊。

北匈奴經過數月強攻，付出很大傷亡代價後，依然不能破城。當時疏勒城外有一條河流經城中，是守軍的主要水源。匈奴人在上游截斷河水，使得城中守軍斷水。但耿恭仍然不屈服，他指揮士兵從平地掘土打井，一口氣打了十幾丈深，終於找到水源。

經過將近一年的攻防戰，東漢朝廷終於得知了耿恭的訊息。此時漢明帝已死，漢章帝即位。漢章帝立即派出一支七千人的遠征軍，星夜兼程趕赴疏勒城營救耿恭。這支救兵來得非常及時，他們趕到疏勒城下時，城中守軍經過一年鏖戰，傷亡慘重，連耿恭在內，只剩下二十六個人，都已經奄奄一息。再遲來一步，疏勒城必然失守。

耿恭跟隨漢朝援軍，且戰且退，離開疏勒返回漢朝。等回到玉門關時，二十六勇士因為途中戰鬥傷亡和疾病，又死了一半，耿恭當初幾千人的部隊，只有十三個人回到了玉門關。耿恭為了漢朝英勇抗擊匈奴的悲壯事蹟，從此流傳千古，“十三將士歸玉門”也成為一段令人千秋敬仰的英雄史詩。

但必須要指出的是，耿恭等十三人能夠生還，多虧了一個女子、沒有她的鼎力相助，耿恭這支孤軍只怕早就全軍覆沒，根本支援不了一年多。這個女子就是車師國的王后。

《後漢書》記載，車師國的王后的祖上，是來自中原的漢人，因此王后一直對漢朝懷有很深感情。北匈奴進佔西域征服車師國，王后被迫暫時屈服於匈奴。但耿恭等漢朝軍隊堅守疏勒城，卻給了她無限希望，也對耿恭等人敬佩不已。

當時耿恭面臨的最大問題是缺糧。沒了糧食，鐵打的漢子也難以支撐多久。車師國王后“常私以虜情告恭，又給以糧餉”，利用自己的特殊身份，想盡辦法給耿恭通報北匈奴的軍事情報，還常常偷偷給守軍送糧草。

由此可知，車師國王后才是“十三將士歸玉門”的幕後功臣之一。沒有她的鼎力相助，耿恭等人根本支撐不了這麼長時間，一個人也別想活著回來。

參考資料：《後漢書》