美太空軍官員表示，由小型核反應堆驅動的航天器，不僅像美國宇航局指出的，

可以幫助人類更快地到達火星，也可以用於深空的軍事任務。

該官員表示，核推進“與標準化學推進相比，在效率方面具有顯著優勢”。

美太空軍官員表示，目前的電推進系統和化學推進系統面對長時間的深空任務有難以解決的缺點，因此核推進值得考慮。

美太空軍正在規劃的一個場景是能夠在太陽系空間周圍部署和移動衛星或其他飛行器。

該官員指出，這對太陽能系統等傳統技術構成了挑戰。他補充說：“離太陽越遠，太陽能電池板就越難。”“歷史上一直反對使用核能，因此太空軍必須權衡政策考慮，但太空軍必須認真研究核能和核推進的優勢和機遇。”

2020年2月，美國國防高階研究計劃局在2021財年的預算中提出了一個被稱為敏捷月球操作演示驗證的計劃，此前這個專案叫做“火箭核反應堆”，這標誌著美國準備重啟核動力火箭的研究計劃。

實際上，核動力火箭發動機的理念可以追溯至 20 世紀 40 年代。不過這一次，核裂變和核聚變推動的星際任務計劃則採用了安全的全新設計，

最關鍵的一點是核動力發動機僅用於星際飛行，地球大氣層以內不會啟用。化學火箭會將航天器發射到近地軌道以外。這時核推進系統才開始發揮作用。

目前，美國宇航局正與行業夥伴合作研究未來載人航天任務的核燃料。NASA 空間技術任務理事會的首席工程師傑夫 • 西伊表示：“如果想要登上火星並在兩年內返回地球，核熱推進很有優勢。”為了實現這項任務，他說：“燃料是一項需要改進的關鍵技術。”

而美國國防高階研究計劃局目前正在計劃演示核動力航天器，

高階研究計劃局於今年4月向通用原子公司授予了2200萬美元的合同，用於設計用於空間推進的小型核反應堆，它還分別向洛克希德·馬丁和藍色起源授予了290萬美元和250萬美元的合同，用於“火箭核反應堆”專案的航天器概念設計。

該專案經理表示，目前該專案的大部分資金都投入反應堆的研發，因為這是該計劃技術風險最大的部分。 他說：“重點是開發和演示發動機能力，這本身就是一個非常複雜和相當具有挑戰性的問題。

太空軍如何使用核動力航天器不是由我們決定的。我們的目標是讓國防部瞭解這種能力是真實的。”

該專案經理補充說幾十年來，太空行業一直將核電池用作衛星和空間探測器的電源，這些太空系統中存在的“大量放射性”並沒有傷害到公眾。

目前，尚未為該專案設定目標發射日期或選擇運載火箭。

參考資料：

1、Space Force sees ‘advantages and opportunities’ in nuclear-powered space missions

2、太空探索：核動力火箭概念的由來

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