中國在五千年的歷史中誕生了許多神話，比如嫦娥、女媧等等，但這些神明很多都是人們杜撰而成，並非真實存在，可媽祖不一樣，她確實是真實存活在世間的肉體凡胎，那在男尊女卑的封建社會，媽祖做了什麼，才會受到萬民敬仰，讓媽祖文化至今不衰呢？

2012年，劉濤主演的《媽祖》在電視上首播，這部電視劇主要講述的是媽祖的生平事蹟，它與以往的仙俠劇不同，不僅僅是為了突出神明對百姓的庇佑，而是收集了民間關於媽祖的30多個傳說，力求還原一個真實善良、可敬可親的媽祖形象。媽祖一生扶危濟世，救苦救難，如果漁民在海上遇難，只要大聲呼喊她的名字，她就會身披紅衣前去解救遇難漁民。

而現實中的媽祖也是這樣一位心懷慈悲的美麗女子，公元960年，媽祖在福建莆田湄洲島出生，她是家中的第7個孩子，上面還有5個姐姐和1個哥哥。在母親懷孕之初，父親焚香祝天，期盼上天再賜予他們一個兒子，誰知再生卻又是一個女兒。

傳說媽祖出生的那天，西北天空射出一道紅光，照得島上的礁石紅得發亮，父親林願覺得這是天降祥瑞，預示著此女絕非等閒之輩，所以對媽祖是十分疼愛。媽祖從小就跟別的孩子不一樣，她出生一個月都不曾啼哭一聲，父親因此給她取名為林默，林默聰穎過人，八歲進私塾讀書，學習能力很強，別人還在搖頭晃腦磕磕巴巴背課文的時候，她就已經過目能誦了。

別的女孩在情竇初開的年紀嚮往遇到一位英俊多情的公子，但林默不一樣，她很早就下定決心此生不嫁，只盼著能永遠陪在父母的身邊盡孝，然後盡己所能行善救人，父母絕知曉她不平凡，所以並沒有過多的逼迫她。

林默喜歡看醫書，經常替鄰里鄉親看病，深受當地百姓的感激，此外她還能預測未來天氣，告訴漁民最佳的出海時機，而且她永遠熱心腸、以笑待人，凡是有人找她幫忙，她能做到的就一定不會推辭，所以大家遇到困難都喜歡找她商量。

林默生長在海邊，熟習水性，只要知道有人在海上遇難，她一定會前去幫忙，公元987年，林默在出海救難時不幸殞命，年僅28歲。當地的鄉親為了感念她的恩德，所以特意為她建廟祀之，後人以她為傲，稱呼她為媽祖，意為德高望重的奶奶，所以供奉媽祖的寺廟又被稱為媽祖廟。

公元1023至1032年間，媽祖廟大規模擴建，到明永樂年間，鄭和也曾兩次擴建媽祖廟宇，到清朝的時候，媽祖廟已經遍佈全國各地了。從宋朝以來，媽祖受到了各朝皇帝的36次冊封，封號也從“夫人”、“妃”、“天妃”到“天后”，不過大家還是最喜歡叫她媽祖。

如今媽祖“海神”的地位更加牢固，她的信徒達3億人之多，特別是從事海上工作的人，在出發前都喜歡祭拜一下媽祖，以此祈求平安，雖然媽祖文化的發源地在中國福建，但她在日本、韓國、泰國等都具有很大的影響力，供奉媽祖的國家大約有四五十個，在2009年的時候，聯合國相關部門更是授予媽祖“和平女神”的稱號。