歷朝歷代，既有屈膝阿諛的奸詐小人，也有著錚錚鐵骨的忠臣，而明初的鐵鉉，顯然就是其中之一。或許少有讀者聽說過他的故事，但是從如今來看，鐵鉉的人生，卻稱得上是一個傳奇。大臣不肯跪拜被扔進油鍋，皇帝：死也要跪我！說完油鍋就炸了，這是怎麼一回事呢？

1392年，朱元璋苦心扶持的皇太子朱標去世，然而明太祖並沒有立其他的兒子為天子，而是繼續將孫子朱允炆作為接班人來培養，但是這也就為接下來的明朝埋下了禍根。

1398年，朱元璋去世，朱允炆登基稱帝，而他的叔叔燕王朱棣隨即在次年開始舉兵反抗。儘管朱棣的勢力弱小，但是在當時卻有著一幫能征善戰的武將進行輔佐，反觀建文帝一方，平日朱元璋大肆屠戮功臣，卻沒有什麼拿得出手的將才，而擔任山西布政司，兼兵部尚書的鐵鉉，也成為了建文帝勢力當中的中流砥柱。

此時的鐵鉉，也不過剛剛三十出頭的年紀，朱棣反叛，河北等地守軍望風而潰，而鐵鉉，急急忙忙在山東收攏敗兵，抗擊著朱棣的南下。

朱棣重兵包圍濟南，鐵鉉卻力保城池4個月不失，還讓朱棣傷亡慘重，氣得燕王牙癢癢卻又無可奈何，隨著建文帝援軍趕到，只好放棄這個目標，轉而投向其他的方向，而鐵鉉，因此而一戰成名。

然而朱棣在繞過防守嚴密的濟南之後，卻接連攻破了東阿、鄒縣，進而獲得了徐州，又在靈璧大敗朝廷部隊，從而一舉攻克了南京城，此時建文帝已經不見了蹤影，而朱棣自立為帝，改年號永樂。

此時鐵鉉，依然在濟南，堅持抵抗著朱棣的勢力，拒絕向已經稱帝的燕王投降，這讓朱棣十分惱怒，下令大力攻打，最終鐵鉉寡不敵眾，率軍突圍的時候被擒獲，從而押解到朱棣面前。

根據蔡東藩的《明史演義》記載，當時情況，十分慘烈，當鐵鉉看到朱棣後，“亂賊臣子”的罵聲，依然是不絕於耳，盛怒的朱棣，隨即架起鐵鍋，煮上熱油，再次逼問，你今日還不跪拜？

然而鐵鉉依然是“死猶罵不絕口”，隨後朱棣將其丟進了油鍋，大殿上立刻傳來了焦煳氣，朱棣進而冷笑道，既然活著不肯跪，那麼死了也要跪我！隨後命令太監，用鐵架將其骨架撈出來，向自己彎腰。

沒想到語音剛剛落下，油鍋卻炸了，熱油四濺，燙得眾人四處奔逃，而鐵鉉最終也沒有轉身。

更何況朱棣作為新君臨朝，當務之急是穩固民心，不太可能冒天下之大不韙，做如此殘暴的事情來自毀長城。

但是《明史》中的鐵鉉，結果卻依然好不到哪裡去，當他被抓住押解到京師，最終被朱棣凌遲處死，《明史·鐵鉉傳》：“燕王即皇帝位，執之至。反背坐廷中嫚罵，令其一回顧，終不可，遂磔於市。”這樣一名大臣的故事，不由得讓人感到嘆息。