商族在先商時期，一直有著比較發達的畜牧業。歷史記載的古代傳說中，有關這方面的反映不少。如說商的遠祖“相土作乘馬”、“胲（亥）作服牛”。

王亥是先商時代最顯赫之祖，卜辭稱他為高祖。這個故事，據《山海經·大荒東經》說，王亥帶著牛羊到有易去從事放牧，被有易的酋長殺掉，牛羊也被掠奪了。《易經·大壯》爻辭說：“喪羊於易”，《旅》爻辭說：“旅人先笑後號晀，喪牛於易。”這也是說王亥喪牛羊於有易的同一個故事。

可是漢以來的經學家卻把“有易”之“易”都錯誤地說成難易之易。足證這個故事，至遲到漢代已經不清楚了。

《楚辭·天問》和《古本竹書紀年》也有這個記載：

該（亥）秉季德，厥父是臧，胡終弊於有扈（有易），牧夫牛羊？……有扈牧豎，云何而逢？……恆秉季德，焉得夫樸牛？……昏微遵跡，有狄不寧。（《天問》）

殷王子亥，賓於有易而淫焉。有易之君緜臣殺而放之。是故殷主甲微假師於河伯以伐有易，滅 之。遂殺其君緜臣也。（《山海經·大荒東經》郭璞注引《古本竹書紀年》）

先商時期的經濟生活，在相土、王亥時代，他們還處在一種遊牧經濟比重很大的社會。相土作乘馬，王亥作服牛，開始利用畜力為人類服務，使社會生產力有了進一步的提高，生活自然也有了改善。王國維認為王亥為始作服牛之人。夏代奚仲作車，或尚以人挽之，至相土作乘馬、王亥作服牛，而車之用途益廣。

相土、王亥對先商畜牧經濟作出了貢獻。

王亥、王恆、上甲微三人與有易發生激烈的衝突，王亥被殺，上甲微復仇。可見他們三人都是對商族的生存有大功的人。殷墟卜辭中可以看到他們都特別得到其後世子孫的崇敬。可以推測，先商曆史在王亥、上甲微這一時期發生了重大變化，以前是神話傳說，自此以下可能便逐漸進人信史時代。