李白詩云：“蠶叢及魚鳧，開國何茫然”，這裡的蠶叢和魚鳧，便是蜀國最初的兩位開國君主。歷經數代之後，蜀國被秦國所滅，秦國將這裡建成了自己的糧倉。又過了幾百年，有個叫做公孫述的人帶兵來到這裡，平定叛亂後自稱蜀王，不久後自立為帝。公孫述，便是劉秀平定天下前的最後一股割據勢力。

公孫述也是有些背景的人，他父親公孫仁便是哀帝時期的河南都尉。在父親的推薦下，他先被保舉為郎官，後成了清水縣長。後來，太守看公孫述能力出眾，管理縣裡的事宜得心應手，就又委託給他五個縣，結果這五個縣政事修理，奸盜不再發生了，郡中都傳說受了鬼神的庇護。

王莽篡漢後，公孫述沒有辭官回家，而是繼續在新朝任職，做了導江卒正。公孫述還是縣長的時候，其為官的本事就名聲在外。這次在臨邛做導江卒正，其名聲依舊赫赫。公孫述以後能夠起兵，靠著的就是那些年積攢下來的名聲。

更始帝即位後，全國各地豪傑紛紛起兵響應。其中，對公孫述影響最大的便是南陽人宗成與商人王岑的起義軍。當時，南陽人宗成自稱“虎牙將軍”，入侵漢中；商人王岑自稱“定漢將軍”，殺了王莽庸部牧以響應宗成。兩人兵力合計數萬人，引起了公孫述的重視。

因為宗成和王岑屬於響應更始的勢力，公孫述認為他們屬於漢軍陣營，就派遣使者迎接宗成等來到了成都。可出乎公孫述意料的是，宗成來到成都之後開始四處劫掠，儼然一派盜賊的作風。對此，公孫述很是厭惡。

藉此機會，公孫述召集縣中豪傑對他們說：“天下同苦於王莽新室，思想劉氏很久了，所以一聽到漢將軍到，我就派人馳去迎接。現在百姓無辜而婦女兒童都成了俘虜，百姓的家室房屋都遭焚燒，這是寇賊，不是義兵。我想保郡自守，以等侍真主。你們願意同我一起幹的請留下，不願意的可以走。”結果豪傑們紛紛叩頭說：“願效死！”

見眾人紛紛歸附自己，公孫述便定下了剷除宗成和王岑的計劃。他先是派人詐稱漢使者從東方來了，命公孫述暫時代理輔漢將軍、蜀郡太守兼益州牧印綬。然後憑藉著假身份徵召精兵千餘人，率軍向西討伐宗成等人。

在行軍途中，選擇追隨公孫述的人越來越多，行進到成都的時候，軍隊數量已經翻了好幾倍，達到了數千人。憑藉這支軍隊，公孫述向成都發起了猛攻。宗成不敵，麾下將領垣副看準時機殺了宗成，率眾向公孫述投降了。

此戰過後，公孫述便佔據了成都。只不過這時候他還沒有稱王的打算，依舊想要歸附漢室。但不久之後，公孫述卻站在了更始政權的對立面，不再親附於漢室。因為他發現求人不如求己，更始政權也不靠譜！

這年，更始帝遣柱功侯李寶、益州刺史張忠，率領兵眾萬餘人侵掠蜀、漢。公孫述自然不會坐以待斃，他依靠蜀地地勢險要以及民眾歸附，終於將漢軍擋在了蜀地之外。也正是從這時候開始，公孫述有了稱王的打算。

阻擊李寶和張忠之戰勝利後，公孫述名聲威震蜀地。功曹李熊對公孫述說“：現在四海洶湧不安，平民百姓肆意議論。將軍割據千里，地方十倍於過去的湯武，如能奮威德以投合天時，就可以成就霸王的事業了。應改名號，以鎮撫百姓。”

李熊的這句話可算說到公孫述的心坎裡了，他正有成就霸業的想法，於是迴應說：“我也考慮過，你的話啟發了我。”隨即，公孫述自立為蜀王，定都在成都。不久之後，公孫述又在李熊的建議下自立為帝。

若干年後，劉秀基本剿滅了天下所有的敵對勢力，只剩下佔據隴西的隗囂以及佔據蜀地的公孫述。相比於劉秀，隗囂與公孫述勢力過於弱小，很快就被剿滅了。從此以後，天下再歸漢室。