灶神，也稱灶君、灶王爺、東廚司命。自從人類有了燒火做飯的灶，就逐漸創造出管理一家之灶的灶神；灶神崇拜成為日常祭祀活動中的一項內容。

清代道教畫：灶王爺

《禮記·祭法》中“王為群姓立七祀”，即有一祀為“灶”，而庶士、庶人立一祀，“或立戶，或立灶”。魏晉以後，灶神有了姓名。隋杜臺卿《玉燭寶典》引《灶書》稱，“灶神，姓蘇，名吉利，婦名搏頰”。還有了配偶灶神婆，這就是中國民俗信仰的特點——為男女神配對。

最早的灶神，是飲食之神，到了兩晉之際，灶神增加了監察人間罪惡、掌握一家壽夭禍福的神職。晉葛洪《抱朴子內篇·微旨》記載：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。大者奪紀，紀者三百日也。小者奪算，算者三日也”。

清代《敬灶全書》記載：“灶君受一家香火，保一家康泰，察一家善惡，奏一家功過。每奉庚申日，上奏玉帝，終月則算；功多者，三年之後，天必降之福壽；過多者，三年之後，天必降之災殃”。

舊俗傳說灶神於農歷臘月二十三日至除夕上天陳報人家善惡。因此，南北習俗均於十二月二十三日晚上奉祀灶君，焚香祀送。舊時亦有士紳家於二十三日送灶，百姓家二十四日送灶之別。奉祀灶君多用糖元寶、炒米糖、花生糖、芝麻糖和糯米糰子之類，以冀塞住灶神之口，不講人間罪惡，世稱“上天言好事，下界保平安”。大眾把人間的行賄風氣施加到灶神身上，讓灶神“吃了人家的嘴短”而變得是非不分了。

清潘榮陛《帝京歲時紀勝·亂歲》記載：“廿五至除夕傳為亂歲日。因灶神已上天，除夕方旋駕，諸凶煞俱不用事，多於此五日內婚嫁，謂之百無禁忌。”民間害怕灶君的情形可見一斑。

清代民間手抄經書：灶王經懺

清代民間手抄灶王經殘本

舊時，把灶神紙馬貼在灶上，臘月二十三，祭祀灶君後，將灶君紙馬從灶上揭下焚化，以示灶神上天；除夕再行接灶神之禮，在灶上貼上新的灶君紙馬。現在隨著生活習俗的改變，紙馬習俗已越來越少見了，紙馬年貨也缺乏市場了。但民間對灶神的尊崇情節一直沒有改變，敬畏之心還在，依然害怕灶君在玉帝處說漏了嘴。