英國億萬富翁理查德·布蘭森（Richard Branson）實現了他一生的抱負：飛向太空邊緣。

他的維珍銀河火箭飛機到達了一個新高度——距離地面85。9公里，在那裡天空變黑，地球的地平線向遠處彎曲。

運載飛機白騎士（VMS Eve）搭載太空船二號（Unity）起飛，約15分鐘之後，Unity成功與母飛機分離，點燃引擎，極速攀升。幾分鐘之後，畫面傳來機艙內的情況，四名“宇航員”離開座位，體驗失重感。等機艙內畫面再次出現時，四名乘客已經繫好安全帶，準備返回地面。此時，Unity正在快速下降，準備滑翔著陸。從母飛機分離後15分鐘，Unity成功著陸地面，穩穩停在跑道中央。

布蘭森由公司的兩名飛行員和三名機組人員陪同

這位企業家說，他想在明年允許付費客戶登機之前評估一下體驗。

布蘭森走到這一步是一條漫長的道路。他於2004年首次宣佈打算製造太空飛機，並期望在2007年之前提供商業服務。

但技術上異常困難，2014年，維珍銀河SpaceShipTwo太空旅遊飛船在加利福尼亞沙漠墜毀，一名飛行員喪生，另一人受傷，太空專案也是布蘭森職業生涯中最具挑戰性的專案之一。

“我從小就想去太空，我希望在接下來的100年裡讓成千上萬的人能夠進入太空，”布蘭森告訴BBC。

“他們為什麼去太空？太空是非凡的，宇宙是偉大的。我希望人們能夠看看我們美麗的地球。”

他的火箭飛機是如何工作的？

太空船二號（Unity）由一架更大的太空梭運送到大約 15 公里（50，000 英尺）的高度，然後在那裡被釋放。

然後 Unity後面的火箭發動機將點燃並將飛船炸飛。發動機將燃燒60秒，布蘭森以及他的三名機組人員和前面的兩名飛行員將可以看到下面的星球。

Unity可達到的最大高度大約為90公里（55 英里，或 295，000 英尺），也是最高的高度。布蘭森將開始享受幾分鐘的失重，他將能夠在機艙周圍漂浮並觀察窗外。

不過，最終，他將不得不回到座位上，以便滑翔返回新墨西哥州的太空港。

他會從窗戶看到什麼？

在整個飛行過程中，布蘭森將全程接受Moses的指導，她是這位商人的維珍銀河公司的首席宇航員教練。

除了公司的試飛員骨幹外，Moses是迄今為止唯一一個體驗過太空旅行的人。她說，窗外的景色“非常壯觀”。

“照片並不完美，它是如此明亮和美麗。我看到了海洋，在美國的一半和墨西哥的一半。我看到了土地的綠色和白色的雪山，”她告訴BBC。

“因為你沒有重量而且靜止不動，而且船停了下來，你可以用一種非常永恆的方式把它浸泡在裡面，它深深地印在我的靈魂裡。”

他的競爭對手是誰？

Unity 是一種亞軌道飛行器，這意味著無法達到保持在太空中環繞地球所需的速度和高度。

目前唯一一個競爭對手是Amazon創始人傑夫·貝佐斯 （Jeff Bezos），他有一個名為New Shepard的火箭和太空艙，他將在7月20日進行首次載人飛行。

這位零售業億萬富翁將與他的兄弟Mark一起騎行到德克薩斯州100多公里的地方起飛，一起飛行的還包括著名女飛行員Wally Funk以及一個神秘人物——在門票拍賣中出價2800萬美元（2000萬英鎊）。

但是，儘管布蘭森有大約600人已經為價格高達250，000美元（180，000 英鎊）的門票支付了押金，但貝索斯先生幾乎沒有透露他打算如何將New Shepard商業化。

比賽友好嗎？

布蘭森說，他已經與傑夫貝索斯通了電話，他們彼此祝願他們在太空事業中一切順利。但毫無疑問，這種關係存在一些暗自較勁。

貝佐斯第一個宣佈他太空飛行的具體時間的人，卻看到布蘭森將自己的飛行時間表提前了，這樣他就可以贏得首飛宣傳優勢。

週五，貝佐斯的藍色起源航天公司釋出了一條推文，在維珍銀河的 Unity飛船上引起了轟動。該帖子再次聲稱，任何乘坐火箭飛機飛行的人都將永遠在他們的名字上加上“引號”，因為他們不會到達“國際公認”的空間起點高度——即所謂的卡門線100公里。

該推文還表示，Unity對環境的影響遠遠大於New Shepard。維珍銀河告訴 BBC，在Unity飛行的碳排放相當於從倫敦飛往紐約的商務航班。

美國政府承認太空邊界在大約80公里（50 英里）處，並向任何超過此高度的人授予宇航員資格。

注：本文翻譯自BBC