太空旅遊公司“維珍銀河”71歲的創始人理查德·布蘭森於美國時間7月11日上午10點半乘坐自己的“VSS Unity”太空飛船，從新墨西哥州的太空港出發，飛往太空並順利返航。
生於叛逆家庭
1950年7月18日，理查德·布蘭森出生於英國的一箇中產階級家庭。父親是一位律師，母親是空姐和舞蹈演員。二戰時期，他的父親曾在巴勒斯坦、利比亞、義大利參軍作戰。母親則在英國空軍擔任教官，戰爭快結束時又加入了英國皇家海軍，戰後成為了英國的“明星空服員”。可以說，理查德·布蘭森天生就具有“冒險的基因”。
具有商業頭腦的差生
他從小患有閱讀障礙，一直到8歲都還不會寫字，一度無法適應學校生活。原本體育細胞還不錯的他，在一次受傷後，體育也和其他學科一樣落到了最後一名。雖然理查德·布蘭森在學校連做基本的算術題都費勁，但他從小就具有商業頭腦。在一次復活節假期，布蘭森用賣報紙的5英鎊購買了400顆聖誕樹樹苗，計劃在聖誕節時能賺到800英鎊。
但暑假時，絕大部分樹苗都被野兔吃光了。氣急敗壞的布蘭森又開始了獵殺野兔，然後以1先令的價格賣出。後來他又養殖了鸚鵡，可惜不堪忍受清洗鳥舍的母親偷偷把鸚鵡放了。
17歲創辦雜誌
15歲這年，再也無法忍受學校的生活的布蘭森選擇了輟學。17歲時，他拿著母親所給的當作郵資和電話費的4英鎊，與一個朋友在半間地下室裡創辦了一份面向年輕人的《學生》雜誌。1968年，雜誌正式發行。布蘭森曾就讀學校的校長給他贈言：“布蘭森，我向你祝賀！我預言，你小子日後不是坐班房，就會發大財！”
豐富多彩、敏感開放的各種話題讓他的雜誌一經發行就引起了轟動。滾石樂隊主唱米克·賈格爾和甲殼蟲主唱約翰·列儂都曾接受過該雜誌的專訪。列儂還專門為該刊創作了一首歌曲。布蘭森還在雜誌中賣廣告位，他曾對可口可樂公司宣稱，百事可樂已經向他預訂了雜誌的廣告版面。最初布蘭森沒有足夠的錢付給員工工資，他就找來美女，吸引免費的男員工。他的雜誌銷量超過了20萬份，當雜誌銷量下滑後，布蘭森轉向了郵購行業，英國最大私企維珍集團從此起步了。
維珍公司成立
1970年，理查德·布蘭森和夥伴打算成立了一個郵購公司，在取名的時候一位女孩提議說：“Virgin”（處女）怎麼樣，這世界可沒幾個處女啊！他們又是商業上的新手，也代表了青春朝氣。“Virgin”（音譯“維珍”）公司正式成立了，後來布蘭森是又進一步詮釋了“Virgin”的含義的：處女代表性感，她意味著一種生活態度，自由自在的生活方式、叛逆、開放、崇尚自由以及極度珍貴的浪漫。
可好景不長，第二年，英國爆發了郵政工人大罷工，郵購公司受到了影響，布蘭森又轉做了但是高利潤了音帶唱片行業。布蘭森在一家鞋店的閣樓上成立了自己的第一家音帶店。布蘭森的音帶店整天瀰漫著音樂，提供酒水飲料、香菸和休息座位，這種沉浸式的銷售模式大獲成功，同時也帶動了鞋店的生意，這讓布蘭森免除了很多租金。同時，布蘭森這種俱樂部式的銷售文化，也奠定了維珍集團後來的核心理念：一個讓人開心的地方，代表著一種新的生活方式。
1972年，布蘭森在英國各地開設了數家音帶連鎖店。布蘭森還引起了美國、日本、德國和其他國內買不到的唱片，還有最早能隨身攜帶的耳機。但由於布蘭森向來不重視風險管控，導致店內的唱片和耳機經常被偷，這讓他揹負了百萬英鎊的債務。
但布蘭森並沒被打倒，繼續向銀行借錢後，又成立了唱片公司。1973年，他發掘了音樂新人邁克·奧德菲爾德後，而後錄製的《Tobular Bells》（管鍾）專輯一炮打響，全球總銷售量竟然達到1000萬張。這吸引了菲爾·柯林斯、喬治男孩、滾石等大牌明星和樂隊紛紛與之簽約。至此，維珍品牌推出，布蘭森邁出了他成功的第一步。緊接著，他又創立了維珍出版公司、維珍影視公司，成為英國娛樂界的領頭羊。
登上世界舞臺
1984年，布蘭森才算是真正登上世界舞臺，吸引世界的注目。這一年，他成立了“維珍大西洋航空公司”，從低門檻的娛樂界跨行到高門檻的航空業，這在當時引起了轟動，大多數人都不看好布蘭森的這次“莽撞”的嘗試。
布蘭森租了波音公司的一架二手747客機，開飛了第一條航線。為了節約廣告費，布蘭森自己為公司代言，他打造了當時世界第一大的熱氣球，並親自駕駛橫渡了大西洋，這讓維珍航空名聲大噪。他還玩變裝秀，親自服務客戶，運用打價格戰、提供按摩和美甲服務等營銷策略，成功地搶佔了市場。
1990年海灣戰爭時期，瘋狂的布蘭森親自駕駛維珍航空的飛機進入巴格達機場解救人質，成為了英國人民的英雄。這為維珍航空打造了絕佳的形象，維珍航空在國際舞臺上大出風頭。
打造商業帝國維珍集團
在維珍航空大獲成功後，布蘭森又在接下來的10年間成立了近300多家公司，形成了集團化的“維珍集團”。1996年，理查德·布蘭森被英國女王封為爵士（男爵）。維珍集團是英國最大的私營企業，涉及航空、金融、鐵路、唱片、婚紗直至避孕套，儼然半個國民生產部門。
布蘭森說：“如果有誰願意的話，他可以這樣度過一生——喝著‘維珍可樂’長大，到‘維珍唱片大賣場’買‘維珍電臺’上放過的唱片，去‘維珍院線’看電影，透過網路交上一個女朋友，和她坐‘維珍航空公司’的班機去度假，享受‘維珍假日’無微不至的服務，然後由‘維珍新娘’安排一場盛大的婚禮，幸福地消費大量‘維珍避孕套’，直到最後拿著‘維珍養老保險’進墳墓。當然，如果還不夠幸福的話，維珍還提供了大量的伏特加以供選擇。”
維珍品牌在英國深入人心，其認知度達到了”駭人聽聞”的96%。在“英國男人最知名品牌評選中”排名第一，在“英國女人最知名品牌評選中”位列第三。而他本人，在BBC的一項民意調查中，被評為最具啟發性人物的第二名，甚至高於耶穌。
值得注意的是，在每一次維珍品牌延伸時，布蘭森都會身體力行地進行一次獨特的作秀。他曾經只穿三角短褲和美國肥皂劇《海灘護衛隊》的女主角帕美拉·安德森合拍維珍健力飲料的廣告；他曾和20個幾乎全裸的模特打著“所見即所得”的標語在倫敦街頭為維珍手機做促銷宣傳；他開著坦克駛入紐約時代廣場宣傳維珍唱片連鎖進軍美國；他飛到新德里，騎著一頭白象到印度國會演講；他曾經沿著英吉利海峽的沙灘裸跑。
布蘭森曾說過：“員工想放假就放假，放多久都沒限制；維珍成功的要素在於你擁有什麼樣的員工。如果你的員工很快樂，每天面帶微笑，以工作為樂，他們就會有出色的表現。顧客自然也會喜歡和你的企業打交道。”布蘭森在與英航有關的官司中勝訴並獲得61萬英鎊賠償後，他將這筆錢平均分給維珍每一位員工，每人都分到166英鎊的“英航獎金”。這就等於傳遞了一條資訊，是全體員工共同打贏了這場大勝仗。他曾花費約324萬美元買下了澳大利亞東部面積達10公頃的一座小島，專供自己公司的員工度假之用。
創立維珍銀河
2004年，布蘭森創立了“維珍銀河”，在17年間耗費了超過10億美元研發往返太空旅行的飛船。2014年10月31日，“太空船二號”在加州莫哈維航天航空港試飛，在飛行途中墜毀。2018年，新打造的“VSS Unity”（團結號）在12月首飛抵達82。7公里高空的“宇宙邊緣”，是維珍銀河第一次進入太空領域；2020年12月，進行第二次太空飛行時，由於電磁干擾導致計算機故障，未完成預訂任務即迫降。
2021年7月11日，71歲的布蘭森乘坐三倍於音速的“VSS Unity”完成太空飛行之旅，成為首位登上太空的商業航天企業創始人，比藍色起源創始人貝佐斯早9天，布蘭森也成為年齡第二大的宇航員。
結語：
很難想象，布蘭森曾經是一個有閱讀障礙、學習落後的人。他以4英鎊起家，開創出了幾百個品牌，打造了英國最大的私人企業，成為身家達到48億美元的超級富豪。在世界歷史上畫上濃墨重彩的一筆，成為乘坐私人飛船往返太空的第一人。
天下成功的企業家不會一模一樣，每個人獨特的個性和不同的思考方式是自己成功的因素。不用擔心別人認為你太理想主義，要帶著天真的樂觀主義去看待世界，相信自己可以克服困難。創業的旅途艱辛又孤獨，因此要勇敢，勇敢雖然無法永生，但畏畏縮縮，等於白來世上一趟。
