朱溫出身貧寒，他母親給別人當傭人，辛辛苦苦才把他養大。黃巢起義後，朱溫覺得這是個千載難逢的機會，順便加入了起義軍。由於他足智多謀，武藝高強，逐漸在起義軍中謀得重要崗位。後來他見黃巢的力量越來越弱，就帶領部下投降了朝廷。唐僖宗非常高興，特地賜名全忠，封他為河中行營副招討使，不久，又封他為宣武節度使，朱溫由此變成了鎮壓農民起義的幫兇。很快，他借鎮壓起義軍的機會吞併了好幾個節度使的地盤，成為唐末最強大的一個藩鎮。

當時的皇帝唐昭宗被宦官囚禁在風翔，朱溫覺得這是個控制朝政的好機會，率軍以勤王的名義包圍了風翔，將唐昭宗接回長安，從而控制了朝政，順便把那些作惡多端的宦官全部殺掉了。

不久，朱溫逼

遷都洛陽，還下令把長安的居民也全部遷走。到達洛陽後，朱溫先想方設法把跟隨唐昭宗的親王、宦官和陪唐昭宗玩的少年全部毒死，將皇帝身邊的隨從換成自己的人。朱溫見唐昭宗的兒子李裕相貌不 ，有帝王之相，他擔心李裕即位後對自己的權利造成威脅，於是又想辦法要害死他。當時很多節度使都在外面蠢蠢欲動，朱溫早就想對付他門了，他怕自己帶兵出征，唐昭宗會對他不利，於是決定立年幼的皇帝，便於自己控制。

一天晚上，唐昭宗正在睡覺，朱友恭受朱溫指使，派蔣玄暉帶了100人謊稱有緊急軍情彙報。裴夫人開啟門一看外面全是土兵，就大聲呵斥他們。一個士兵衝上去一刀將裴夫人殺死，然後到處搜查昭宗。昭宗從睡夢中驚醒，趕緊逃跑。一個土兵揮刀向他砍去，李漸榮用身體去擋，結果死於刀下，昭宗也被殺害了。第二天，蔣玄暉對外宣佈裴夫人和李漸榮殺害了唐昭宗，於是立李柷為太子，擇日即位。李柷就是唐哀帝，當時年僅13歲。

朱溫得到昭宗被殺的訊息後心裡非常高興，但卻裝出一副很震驚的樣子癱倒在地上，號啕大哭。回到洛陽後，他一頭撲在唐昭宗的棺材上，哭得死去活來。然後他又向哀帝訴說這事和他無關，並請求讓他追查兇手。正好朱友恭等人的部下在外面鬧事，於是他以朱友恭等人管教下屬不嚴上奏，貶了他們的職，後來乾脆讓他們自盡。接下來朱溫又把朝廷當中可能會反對他的大臣全部殺掉。朱溫覺得差不多可以當皇帝了，不過他還想聽聽各地節度使的意見，就派人把自己想稱帝的意思告訴了各地的節度使。當時只有襄州節度使趙匡凝反對，朱溫派人把襄州打了下來，趕走了趙匡凝，從此再也沒有人敢公開反對了。

唐哀帝拼命討好朱溫，什麼事情都是朱溫說了算。朱溫明明很想篡位，但他覺得唐哀帝這樣做是在諷刺他，更加生氣了，不久朱溫誣告蔣玄暉和太后私通，將蔣玄暉殺死，又殺了太后和另外幾個大臣。

第二年，朱溫的手下羅紹威計劃除掉牙軍，也就是最後一支效忠於皇帝的軍隊。朱溫發兵援助羅紹威，將牙軍將士全部殺死，除去了篡位的最後一個障礙。次年，朱溫掃除一切障礙，終於登上了皇帝的寶座，定國號為梁。