很多人對皇帝的印象是唯我獨尊，不接受別人的反駁，更不會對下級承認自己的錯誤，老百姓就更不可能了。是的，先秦以後的皇帝很多都是這樣，但也有一些皇帝比較開明，不僅敢於承認自己的錯誤，而且是對百姓抱有慚愧之心，這樣的皇帝可以說是明君了，比如西漢時期的漢文帝。

孝文皇帝二年正月，官員們進言說：“早些確定太子，是為了尊崇宗廟。請現在置立太子。”。漢文帝說：我已是德薄之人，上帝的神靈沒有享受我的祭禮，天下人民沒有感到心滿意足。現在我既不能廣泛地尋求天下賢聖有德的人而禪讓天下，卻說什麼要預先確立太子，這使我更加德薄，叫我向天下人如何交待呢？這件事還是慢一些。

有一次，在兩個月內發生兩次日食。漢文帝說：我聽說上天生育了萬民，為他們設定君主來撫養和治理他們。君主不仁德，施政不公平，上天就以災異相示，來告誡他天下沒治理好。出乎意料，竟然在十一月最後一天，發生了日食，上天向我顯示了譴責之意，災異沒有比這更為嚴重的了。我能夠守護宗廟，以渺小的個人處於億萬民眾和諸侯王之上，天下太平與否，在我一人。我對下不能治理和養育萬物生靈，對上有損於日、月、星辰的光輝，我的不仁德實在是太嚴重了。我的命令到達時，都要思考一下我的錯誤，以及我所知、所見、所想都達不到的地方，請求你們告訴我。並且推選賢良方正，能夠直言極諫的人，來糾正我的過失。

孝文皇帝十五年春天，漢文帝說：我能夠用犧牲玉帛來祭祀上帝和宗廟，到現在已有十四年。經過了漫長的歲月，以我這樣一個不聰敏不聖明的人而長期君臨天下，深感自愧。

後元二年，漢文帝說：“我並不英明，不能遠施德澤，所以致使中原以外的國家不得安寧。四方荒遠地區的百姓不能平平穩穩地生活，國內的百姓辛勤勞苦，不得安居，這兩種過錯，都是由於我缺少道德，不能使德澤流佈遠方。