秦始皇是中國歷史上的一位傳奇帝王，公元前221年，他結束了中原地區長年分裂、諸侯紛爭的局面，建立起中國第一個大一統封建王朝；在人們的印象中，秦始皇出現前，秦國就已經強大到不可思議，甚至逼得山東六國聯合起來，要以“合縱”大計破秦之“連橫”謀略。

但秦國的發展史，簡直充滿了血淚。最初，秦國在山東諸國眼中跟“胡人”沒什麼兩樣，無法躋身禮儀之邦，國君無法稱王，土地還總被強大的鄰國奪走，費盡九牛二虎之力也無法全部拿回來；秦孝公在《求賢令》中忿忿道：“三晉攻奪我先君河西地，諸侯卑秦，醜莫大焉。”

秦國“淪落至此”，自然與秦國的地理位置、以及人文風俗有關。秦國子民居住在隴西關中一帶，而六國知名人物鄙視秦國時，總要提起秦國習俗與戎狄無異、好勇鬥狠、不知禮義等“特點”。所以有部分學者認為，秦人應該是起源於戎狄，自西邊興盛，隨後向中原擴張。

但根據史書記載的古老傳言，以及一些考古資料顯示，秦人應該是自東邊遷移到西邊，他們原本屬於華夏民族，先祖秦非子在公元前905年被周王封在秦地，為秦的始封君，“秦”成了族稱，即為“嬴秦”。那時的秦國還只是西周的附庸，為周王室養馬，防禦西戎進犯。

《史記》與《竹書紀年》均有描述，提到秦人遠祖惡來、蜚廉二人為商紂王效力，武王伐紂取而代之，他們在戰亂中被殺，並且背上了汙名。之後，嬴氏部分族眾又參與了紂王之子武庚發動的叛亂，被周朝軍隊打敗。惡來的弟弟季勝是趙國先祖，子孫獲封秦地，形成嬴秦。

秦地地處西陲，環境苦難惡劣，秦人經過數百年的適應與經營，逐漸習慣了自然環境，養成了勇悍好鬥的族群性格。當初西遷的嬴氏族人，只剩為周王牧馬的秦非子一支存活下來，他們世代與兇悍的西戎對抗，後來起兵營救西周，護送平王東遷，秦襄公時秦國才成諸侯國。

延續了幾代強大君主，直至稱王、稱帝的秦國王族，正是秦非子這一支嬴秦後裔。既然秦人原本是東來華夏族，有沒有明顯的現實證據可以佐證呢？上個世紀90年代末，甘肅大堡子山等地出土了不少秦國早期秦君與貴族墓室——可以說這是千古一帝秦始皇的祖墓所在。

當時秦國有車馬隨葬習俗，而人們在秦祖墓隨葬車馬坑中發現了輪槽，車馬坑裡的車是完整形狀；馬都是先被殺死，隨後與車一起排列整齊，並且作出拉車的模樣；這種特別的隨葬方式，與河南安陽殷墟發現的商墓別無二致，反倒跟西周時期的車馬坑隨葬法截然不同。

張家坡西周墓地的隨葬車馬，基本都是將車駕拆開、馬匹活殉，而且沒有按照規則排列，看起來凌亂無序。殷墟的歷史自然比西周要早，秦祖墓的隨葬方式反倒追隨前者，沒有被後者同化，可見秦公確實與殷商同源，奉行古老風俗。那這樣說起來，商亡於西周，數百年後周王朝又被嬴秦所滅，彷彿轉了一個輪迴，紂王得知或可瞑目了。