前424年，長臂王阿爾達希爾去世。 老父親一死，王子們馬上開始窩裡鬥。老大即位一個多月，就被老二所殺。老二上來六七個月，又被老三活埋。

老三上來後，馬上改名大流士（二世），想鎮住蠢蠢欲動的兄弟們。但人家根本不吃這套。皇兄阿爾斯馬上在敘利亞“起義”，還拉上了隔壁的一位總督。國王派兵鎮壓，卻慘遭敗北，眼看就要步了兄弟們的後塵。

危急時刻，大流士祭出大殺器——黃金！用錢，他買走了敵營中的希臘僱傭軍，使叛軍實力大減，很快被擊敗，兩個禍頭遭到生擒。本來，皇帝陛下赦免了他倆，但後來越想越惱火，又把這倆倒黴蛋抓起來，扔到一間滿是灰塵的屋子，活活嗆死了。

剛埋了哥哥，皇親波蘇斯內斯又突然在呂底亞造反，並同樣僱傭了一大批雅典僱傭軍。大流士這次打都不打，直接搬出黃金，雅典人狗眼被亮瞎，直接退出戰鬥。轉瞬之間，老波成了孤家寡人，只能舉手投降。結果跟他的親戚們一樣，先被赦免，又被灰嗆死。

可能是嚐到了甜頭，雅典人還想再撈一票。於是他們找到了老波的兒子，攛掇他“為父報仇”。不出所料，波斯再次花錢解決問題，雅典人發了財，老波的兒子丟了命。

花錢除了可以消災，也可以給對手添亂。波斯內亂時，雅典正在和斯巴達打波羅奔尼薩戰爭。眼看兩條惡狗掐成的不亦樂乎，大流士喜不自勝。一方面，他跟斯巴達了結盟。同時，他又給雙方都提供資金，無休止的延長戰鬥。趁兩國焦頭爛額時，波斯兵不血刃的恢復了對希臘諸邦的統治，非常狡猾。

對外還能用黃金應付，而對內，大流士幾乎什麼都搞不定。他執政時，波斯正值衰退期，不光外戰頻發，宮中的宦官、外戚也不消停。其中最出名的，就是皇后帕麗扎臺斯。她本是大流士親妹，哥哥對她情深義重，二人遂結為夫婦。

據一位當年的希臘御醫聲稱，兄妹倆在結婚前已經搞到了一起，還生了12個孩子，但只活下來了5個。其中有個叫小居魯士，他雖不是長子，卻倍受疼愛，很年輕的時候，母親就安排他統治了小亞細亞的大片領土，可見這個女人能量之大。

此外，這婆娘在處事上，也比老公要果決的多。前410年，米底發生叛亂。一個曾幫助大流士登基的太監異想天開，想自己當國王，卻不幸被女朋友告發。王后聞訊，直接下令逮捕，審都沒怎麼審，就把叛賊算不處死。

還有一次，是她的女婿塔裡塔。不知是不是受岳父母影響，這小夥也愛上了自己的妹妹。為了跟妹妹長相廝守，他決定把公主老婆幹掉，因為動作太張揚，很快有人告了秘。

王后一聽，這王八蛋居然敢搞到自己女兒頭上，大發雷霆之怒，直接處死了這對鴛鴦，還把他們的兄弟姐們、父母親戚全都殺了個精光。

由以上兩例不難看出，波斯內政是何等的混亂，所謂王權，也受到了王后的干擾。此外，因為常年使用“黃金大法”，波斯軍隊一直沒怎麼正經打仗，戰鬥力一降再降。前411年，在埃及人與猶太人的宗教矛盾中，波斯軍隊竟無力介入，令大流士深受打擊。

不過，在小居魯士手上，波斯的“黃金大法”還是發揮了一次作用。前408年，王子抵達小亞細亞後，直接甩給斯巴達10000大流克，叫他們招兵買馬、升級裝備。有了這筆鉅款，斯巴達如虎添翼，四年後，終於擊破了雅典衛城，也給波斯人報了一箭之仇。

希臘內戰結束的同年，大流士也迎來了生命的終點。又經歷了一次失敗的平叛後，心灰意冷的老國王在巴比倫度過了餘生。對於小居魯士，他並不是很滿意，反而把皇位傳給了40歲的長子——阿爾達希爾（二世）。

但父王一死，兩個兒子就開始了內鬥，歷史再度重現。在這一茬又一茬的內鬥中，波斯不斷的走向衰老。而在希臘北部，一個貧窮的王國正在悄悄崛起，它的名字叫馬其頓。