公元前210年7月，一個規模浩大的車隊正頂著炎炎烈日，漫無目的地向前行進。從這些人的裝束能夠看出來，車隊主人的身份一定很尊貴，不過隨著車隊行進，不時傳出一股惡臭，聞起來就像是海鮮市場賣剩下的臭魚爛蝦，正在腐爛變質的氣味。
原來，車隊的主人就是堂堂大秦帝國的天子秦始皇，而臭味的源頭，竟然是車隊中的幾車鮑魚，在炎熱的天氣中已經腐爛變質。那麼問題來了，秦始皇貴為天子，為什麼會和一堆臭鮑魚同行？四周早已臭氣熏天，難道他不覺得奇怪嗎？隨行的大臣們為什麼不想辦法除掉臭味，他們不怕秦始皇生氣嗎？
想要搞清楚這些問題，還得從1年前的異常天象說起。
1.熒惑守心
我們國家已經成功把太空探測器送到了火星，當“祝融號”成功降落在火星表面的時候，相信無數國人都會感到由衷地驕傲，也對這個鄰居星球更加充滿好奇。用現代人的觀點來看，火星是一個值得探索、甚至有可能進行太空移民的地外行星，但在古代人看來，它卻是不祥的象徵。
在眾多天文現象中，有一種和火星十分密切，中國古代叫做“熒惑守心”，也就是火星、土星和天蠍座心宿二連成一條直線。這本是一種很常見的天文現象，但由於火星大氣層稀薄，光線時明時暗，從地球上看起來就像是“行蹤不明”，因此無論在東方還是西方，都把它看成是死亡和戰爭的代表。
當“熒惑守心”現象發生的時候，就會被看成是不祥之兆，中國古人尤其忌諱這種天象。偏偏在秦始皇三十六年，也就是公元前211年，發生了這種天象，用當時天文學家的觀點來看，預示著皇權旁落或者皇帝死亡，這讓秦始皇心裡非常不舒服。
這是因為，秦始皇即位後就開始大規模求仙問道，希望能夠實現長生不老。但是在長時間的努力下，不僅沒有找到長生不老藥，而且耗費大量人力物力，看起來得不償失。最關鍵的是，盧生和侯生長時間騙吃騙喝，結果還在背後議論嘲笑秦始皇，然後一走了之。
這些方術士的坑蒙拐騙行為，讓秦始皇十分憤怒，中國歷史上著名的“坑儒”事件正是因此發生。當時的秦始皇情緒非常低落，再加上遇到“熒惑守心”天象，可以說他就像吃了蒼蠅一樣噁心，要多煩躁有多煩躁
2.隕石落地
熒惑守心事件過去後沒多久，一顆隕石降落在大秦帝國的東郡，這同樣是很正常的天文現象，但讓人感到既驚訝又奇怪的是，這顆隕石上刻著“始皇帝死而地分”7個字。我們用現在的觀點來看，就知道這是一起人為事件，因為東郡是呂不韋執政時期，秦國攻佔魏國領土後，建立的一個新的郡級行政單位。
因此，當地肯定有人不服秦王朝的統治，在私下裡想辦法詛咒秦始皇，這塊隕石就是最好的證據。而那時的人們很相信天文現象，認為這塊隕石是老天爺降下的指示，說明秦始皇很快就會死，大秦帝國也會分崩離析。
對於秦始皇這樣的統治者來說，這無疑是最惡毒的詛咒，因為他最怕的就是皇權旁落、帝國崩塌。雖然秦始皇命令用大火焚燬這塊石頭，並且殺光了附近的所有居民，但還是沒有找到始作俑者，心中的擔憂並沒有消散。
3.失而復得的玉璧
秦始皇早年東巡的時候，曾經遇到大風浪，導致無法前行，他只好把一塊價值連城的玉璧丟進水裡，作為祭祀河神的祭品。沒想到，玉璧入水後，河面上立即風平浪靜，秦始皇也得以順利過河。
有人認為這是和氏璧，其實不對，秦始皇統一六國後，命人將和氏璧雕琢成玉璽的模樣，並刻有“既壽永昌”四個大字，他不可能只為了渡河，就把傳國玉璽丟進水裡。因此，這塊玉璧只是秦始皇眾多收藏品中的一個，並不是傳國玉璽和氏璧。
到了公元前211年，某位秦朝使者趁夜色趕路的時候，突然從小樹林裡跳出來一個人，把使者嚇了一跳。只見這個人雙手捧著一塊玉璧，請使者把他轉交給咸陽城裡的某個人，還說了一句話：“今年祖龍死”。
使者感到很奇怪，剛想問具體情況，那個人卻消失得無影無蹤，他頓時倒吸一口涼氣，也顧不得身體疲憊，立即連夜朝著咸陽城狂奔。第二天，使者把事情的來龍去脈報告給秦始皇，如果在平時，秦始皇一定會勃然大怒，認為使者胡說八道。
但是在接連經歷過熒惑守心和隕石落地的事件後，秦始皇的心情十分複雜，聽完後沉默了很長時間，然後淡淡地表示，這只是山中野鬼的胡言亂語，讓使者不要再告訴其他人。很顯然，秦始皇只是表面上裝作沒事，心裡早就充滿了恐懼感。
因為“祖龍”指的就是秦始皇，那個人所說的話，明顯是在預測他的命運。更讓秦始皇無法相信的是，那塊當年投入水中的玉璧，竟然失而復得。即便是一個堅定的無神論者，遇到這種事情也會懷疑自己的信仰，更何況特別害怕死亡、信奉神靈的秦始皇。
為了驅邪避禍，秦始皇聽從占卜官員的建議，將3萬戶居民遷往北方邊地，並給每戶提升1級爵位。做完這些事後，秦始皇陷入了長時間的沉思，他有一種不祥的預感，這一切預言很有可能會成真。
4.命喪沙丘
接二連三的奇聞怪事，讓秦始皇心裡非常壓抑，為了放鬆心情，他決定再進行一次大規模東巡。這次東巡本就帶著陰鬱的氛圍，而且在出發之前，就顯得很不尋常。一般情況下，秦始皇出巡不會帶皇子，但是他的第18個兒子胡亥不知什麼原因，突然請求隨行。更讓大臣們感到奇怪的是，秦始皇竟然答應了，這很不符合常理。
走到山東琅琊的時候，秦始皇遇見了一個老朋友，他就是一直在尋找長生不老藥的徐福。前文說過，因為盧生和侯生的坑蒙拐騙，秦始皇大動肝火，對於方術士徹底失去了信心，還坑殺了460人。
但是徐福不怕危險，主動求見秦始皇，讓他感到很意外。在這次會面中，徐福表示他已經找到了仙人居住的海島，之所以沒有出海，是因為海上有一隻“大魚”，需要朝廷提供更多支援才行。
秦始皇一聽，重新燃起了對長生不老的興趣，於是答應了徐福的所有要求，還親自出海射殺了一隻“大魚”，並贈送給徐福大量金銀財寶。就這樣，徐福帶著3000名童男童女出海了，從此杳無音信。
透過這件事，我們能夠肯定的是，秦始皇見到徐福後，心情已經明顯好了很多，而他能夠射殺大魚，說明身體健康狀況也不錯。然而不久之後，風雲突變，秦始皇突患重病，很快就臥床不起。緊接著，秦始皇讓趙高草擬了一份詔書，命令扶蘇回京主持喪事，意思是傳位給他。
做完這一切後，秦始皇看著趙高給詔書蓋上了皇帝玉璽，並囑咐他一定要儘快派使者送到北方長城兵團。隨後，千古一帝秦始皇在沙丘宮病逝，趙高卻沒有按照他的遺命辦事，而是扣下詔書，並說服胡亥和李斯篡改遺詔。
於是，就發生了文章開頭的一幕，秦始皇的屍體在炎熱的天氣中，不斷腐爛變臭。趙高和李斯為了掩人耳目，選擇秘不發喪，每天讓宦官正常送飯、送奏摺到秦始皇的車裡，大臣們做夢也不會想到，裡面的秦始皇早就變成了一具冰冷的屍體。
只要外界都認為秦始皇還活著，趙高和李斯就能繼續發號施令。不久之後，趙高和李斯假傳聖旨逼殺扶蘇、捕殺蒙氏兄弟，最終助胡亥成功篡位。雖然秦始皇的死純屬突發意外，趙高、李斯和胡亥也沒有實施謀殺，但他們卻違背了秦始皇的意志，辜負了秦始皇的信任，最終也把自己送入墳墓。
