古羅馬在共和國時期，當時的最高統治機構是元老院。它的出現的時期遠早於共和國的誕生，在王政時就已經有這個機構了。當時的國王為了便於統治從控制的部落中選出了三百位德高望重的人士，組成了元老院。當羅馬人驅逐最後一任國王后，元老院順勢執掌了整個國家，並伴隨羅馬共和國的始終。

縱觀羅馬共和國的發展，元老院攫取了巨大的利益。畢竟，當羅馬從一個嘬爾小邦（七丘之國）發展成為一個控制兩百萬平方千米陸地的強國，整個地中海的財富向義大利彙集。

而貴族們則透過元老院成員的身份，佔有公眾財產，此舉造成了羅馬共和國複雜的利益格局。不過，在發展的前期，整個羅馬的勢力組成沒有太大變化。此時的元老院還能依靠威權使得各方勢力不敢造次。

當然，元老院也不是一成不變。當新興富人聯合平民希望能夠獲得權力時，元老院屈服了，他們慢慢放開了對高階官員的壟斷。而這些躋身到統治核心的平民富人，也開始同貴族們通婚融合，成為了被稱為”權貴“的階層。

不過，當羅馬共和國進入公元前2世紀後期。隨著奴隸制經濟的發展、成熟，大量的普通小產者破產失去土地，成為了無產者。這批人強烈要求改革，重新獲得土地。雖然在革拉古兄弟的帶領下掀起了改革浪潮，但元老院不想犧牲自己的絲毫利益，選擇強力鎮壓了改革派。

革拉古兄弟的改革的失敗。意味著大量的無產者慢慢聚集，這些人早晚會形成一股歷史洪流，衝擊現行的制度。而此時的元老院卻無人關心這種大勢，他們只想恢復自己的寡頭統治。作為既得利益者和羅馬共和國的統治者，他們罔顧國家利益，不想辦法解決平民的訴求，一味只想維護自身的利益。

然而，在歷史洪流面前元老院猶如螳臂當車，最終被衝擊得粉身碎骨。

不久後，另一股勢力崛起了，而元老院根本無法懾服，連他們是在這股勢力的支援才能安穩享受生活。說來也怪，這股勢力形成的始作俑者恰恰是元老院，正是他們不想辦法解決破產平民的需要，這些人被有野心的統帥吸納，組成了新式的羅馬軍團。這些軍團的成員，不再是有產的公民而是以獲得餉銀和戰利品為生的職業軍人。

他們在與統帥的長期相處中，極易形成互相繫結的利益群體。羅馬共和國失去對他們的約束。

從馬略軍事改革開始到蘇拉第一次攻陷羅馬城，才過了不到二十年的時間。此時，理應屬於羅馬共和國的軍隊卻不再受到元老院的制約，他們已經成為了一方最強大的勢力。元老院也因為他們的傲慢面臨巨大的災難。

比如蘇拉在公元前83年，第二次攻陷羅馬後，曾做了一份清單對自己的政敵進行清除，裡面不乏元老院成員。他們的財產被剝奪，作為兌現統帥向軍團士兵許下的承諾而被瓜分。如果當時元老院能夠聽眾建議推進改革，他們完全可以保留下大部分的利益，畢竟，當時元老院是佔據絕對優勢的一方。

除了一部分成員的財產被瓜分外，蘇拉還推動元老院成員的更新。他把自己人強行安排進元老院，用以填充元老院損失的人數。這時的元老院已經失去了原來的樣子，成為了強權的附庸。

羅馬共和國元老院隨著軍團勢力的崛起，無力抗爭。他們失去了對軍團的控制，只能任由野心家的擺佈；雖然，為他們感到憋屈，但卻也不值得同情，正是他們的堅決反對，覆滅了革拉古親兄弟的改革。在鎮壓時，包括革拉古兄弟在內的數千人被殺害，也算是天道昭昭因果迴圈。

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