崇禎皇帝上吊後，明朝並沒有馬上滅亡，多個藩王先後稱帝，與清軍對抗了很長時間，歷史上把這段時間稱為南明。出人意料的是，對滿清最有殺傷力的南明將領，卻是出生農民起義軍的李定國。

1630年，張獻忠發起反明起義，自號“八大王”，起義初期，一個十歲的孩子跑到了他的帳裡，說要跟著他打仗。亂世當中，民不聊生，或許這孩子只是想找條生路，才過來投奔起義軍。

張獻忠看他長相端正、口齒清晰，反應敏捷，就將他收了下來，不僅供他吃穿，還左右不離的帶在身邊，這個孩子就是後來被張獻忠視為心腹的四名養子之一的李定國。

李定國年幼就追隨張獻忠，陝西、山西、河南、湖北，張獻忠南征北戰，李定國就隨之出入沙場，雖然他沒怎麼讀過書，但是，在一次又一次的實戰中積累了很多兵法韜略，很快就脫穎而出。

21歲時，李定國假扮成明朝的軍差官，帶著二十多個騎兵在夜裡奇襲了襄陽，從督師楊嗣昌手中奪走了10多萬軍資。這一奇招，給本來已經處於劣勢的張獻忠大軍注入一劑強心針，從此，張獻忠大軍由敗轉勝，越戰越勇。

1644年，張獻忠在武昌建立了大西政權，他將李定國封為安西王，委以重任，這一年，李定國年僅23歲。此時，李自成攻陷北京，崇禎皇帝吊死在煤山上，清軍入關，這一連串的變動使局面變得更為複雜。

清軍採用離間瓦解的政策，一邊攻打李自成，一邊對張獻忠採取招安的政策。雖然清軍許諾給張獻忠很多優厚的條件，但是他完全不吃這套，張獻忠看不起女真人，不屑與之為伍。

沒多久，李自成的大順軍被清軍蕩平，清軍派出豪格與吳三桂聯起手來，將目標轉向張獻忠。張獻忠不甘江山被清軍佔領，決定北上抗清，在他的老對手崇禎與李自成一一死去後，他抗清的決心異常堅定，因為戰場上只剩下了他一人。

在臨走前，為了不讓妻兒有朝一日落入賊手受辱，張獻忠殺死了自己妻妾和年幼的孩子，他將自己的四個養子叫到面前，告訴他們，如果我戰死了，你們要歸順明朝，繼續抗清，不能投降。1946年11月，張獻忠在太陽溪附近遭遇清軍埋伏，中箭而亡。

張獻忠一死，軍心大亂，他的四名養子在存亡危急之時，收集殘部，迅速南下，終於儲存下一些力量。李定國決定遵照張獻忠的遺囑，帶一支力量去支援南明，恢復大明江山。

1647年，李定國率領部分大西軍開進昆明，受到城中百姓的夾道歡迎。但是，無論百姓多麼擁護大西軍，李定國始終不願稱王，另立新朝，他恪守當年承諾，要歸順於大明。

因為大西軍治軍嚴明，很快，居住雲南的彝、白、壯、傣等族人民紛紛投軍，人數擴大到二十餘萬，他們還訓練了一支特殊的隊伍——象隊。

李定國以雲南為駐地，日夜操練兵馬，製造盔甲，訓練象隊，一年內練就精兵三萬。1852年，李定國率兵八萬和五十頭戰象出征，在雲南等地消滅清軍五千餘人。

清軍久居關外，不能適應南方潮溼的氣候，更不熟悉西南多山多丘陵的地形，李定國佔據天時地利，他乘勝追擊，拿下了廣西和湖南，史稱“湘桂大捷”。

更讓人震驚的是，李定國擊敗清將孔有德，逼得這個投降滿清的名將自焚而亡。沒多久，李定國又擊敗清軍親王尼堪，清軍士氣受到極其沉重的打擊。

李定國出征一年多，便擊敗清軍數十萬，兩蹶名王，聲威讓清廷大為震驚，甚至有人提議放棄西南七省（兩廣，雲南、貴州、湖南、江西、四川），與李定國二分天下，雙方休戰，大家握手言和。可惜，張獻忠另一養子孫可望與李定國發生了意見分歧。

孫可望一心想要保住自己的地位，不願看到李定國功勞蓋過自己，便處處與李定國做對。清軍把握時機，派兵再次攻打大西軍，大西軍卻因為首領有分歧而迅速潰敗。

1662年，吳三桂追到緬甸活捉永曆帝，而後在雲南勒死最後一個明朝皇帝，徹底滅掉了明朝。李定國得知訊息後，悲痛欲絕，他披髮光腳，竟然流出血淚，數月後，因病離世。

後人對李定國的評價很高，他一生將忠字貫穿到底，不僅身先士卒，站在抗清第一線，還兩蹶名王，創下南明抗清的最高紀錄。明末降清的名臣大將非常之多，李定國卻從未曾有過一刻動搖。

參考資料：《晉王李定國列傳》、《南疆逸史》