封建歷史上的諸多帝王，形形色色，幾乎什麼人都有，說起臉譜最為複雜多變的，明太祖朱元璋要數其中之一，在眾多榮登九五的天子裡，他的出身最低，卻能夠戰勝眾多強大的對手，順利笑到最後個，而在登基之後，朱元璋既出臺了很多利國利民的措施，同樣也在內部展開了十分恐怖的清洗，胡惟庸案和藍玉案，誅殺人數達到了數萬。

在懲戒貪官這一項措施上，朱元璋也可以說是不遺餘力，年幼的他，見證了朝廷發放的糧款被官吏貪汙，父母兄弟被活活餓死，對貪官更是深通惡絕，

因此等到朱元璋上位之後，隨即展開了一系列措施進行嚴懲，首當其衝的打擊物件，包括開國功臣朱亮祖、女婿駙馬都尉歐陽倫，而在郭桓案和空印案，牽連官員也達到了數萬人。

到了1385年，朱元璋頒佈了《大誥》，裡面詳細描述了過去發生的各種罪行以及應當受到的懲罰，從酷斂百姓，貪汙稅糧、放賣官差，私役丁夫可以說是應有盡有。

為了能夠讓《大誥》在全國進行推廣，朱元璋更是頒佈命令，“朕出是誥，昭示禍福，一切官民諸色人等，戶戶有此一本，若犯笞杖徙流罪名，每減一等，無者每加一等，所在臣民，熟觀為戒。”從此廣入民間。

考慮到《大誥》的內容依然有不充分的地方，朱元璋先後又召集大臣，陸續編撰了《大誥續編》，《大誥三編》，《大誥武臣》等內容，在釋出“三編”的時候，朱元璋特意要求：“此誥前後三編，凡朕臣民，務要家藏人育，以為鑑戒，倘有不遵，遷於化外，不的虛示。”

除此之外，科舉考試也要提到《大誥》的內容，“行文國子監正官，嚴督諸生熟讀講解，以資錄用，有不遵者則以違制論處。”

看上去朱元璋這這套共計9萬多字的律法，也是信心滿滿可讓人困惑的是，1398年，朱元璋去世，建文帝登基，立刻在即位詔書中寫道：“今後官民有犯五刑者，法司一依《大明律》科斷，無深文。”言下之意一切還是按照原來的《大明律》來，《大誥》因此也被廢除，為何建文帝要這麼做呢？

實際上，我們看看《大誥》當中的內容就知道為什麼了。

裡面一些法律，到讓人耳目一新，比如布政司、府、州、縣在職的官員，如果被老百姓認為“操縱詞訟、教唆犯罪、陷害他人，勾結官府，危害州里”，大夥就可以將他們抓起來，押解到京師問罪，中途如果有人攔截，就梟首示眾。

朱元璋的出發點當然是好的，問題在於，這個罪名，究竟該如何定義？有沒有具體的判斷標準呢？誰也說上來。

除此之外，大誥當中的一些罪行懲罰，顯然過於嚴苛，灑派糧差，詭寄田糧者處死、攬納糧物，隱匿入己，虛買實收者，處死；說事過錢者，處死。不少律法，不但牽涉到眾多官員，實際上對於當地百姓，也受到了十分嚴重的迫害，以至於洪武年間的後半段，不少冤案重出江湖，官員百姓之間人心惶惶。

《大誥》當中的酷刑，歷代史書上也是聞所未聞，“所列凌遲、梟首、族誅者成百上千，棄市以下萬數。”有些只是在傳聞當中的刑罰也被朱元璋拿上了檯面，從斷手、剁指、挑筋，再到“剝皮實草”，顯然超過了常人的承受能力，同時也遠遠超出了《大明律》的量刑標準。

建文帝作為太子朱標的兒子，向來以仁德著稱，祖父在位的時候，他對《大誥》不敢有任何的意見，即位後立刻廢除，也體現了這部律法在明廷所引發的動盪。

儘管朱元璋將其推廣普及，但是到了清代，《大誥》也被皇室列為了禁書，修編《明史》時學者已經很難找到原本，《大誥》逐漸退出了歷史的舞臺。