1941年6月22日，法西斯德國對蘇聯發動了閃電戰，德軍分為挪威集團軍群，北方集團軍群，中央集團軍群，南方集團軍群，兵分四路對蘇聯發動了進攻。
其中德軍中央集團軍群是最先動手的部隊，他們在6月22日凌晨3時左右率先對蘇聯西部軍區實施了炮擊和轟炸，一時間蘇聯西部軍區損失了1200餘架飛機，
軍區內的糧倉幾乎全部被德軍空襲摧毀，大量鐵路因為遭到空襲而中斷，電話站和無線電站也在空襲中被摧毀，整個西部軍區頓時陷入了一片混亂之中，連有效的反抗都組織不起來。
掌管西部軍區的蘇軍大將巴甫洛夫為了挽救局勢，下令西方面軍主力部隊全力向比亞韋斯托克突出部前進與來犯德軍部隊決一死戰，
同時命令所有預備役全部到各地兵營報到接受武裝準備戰鬥。假如說巴甫洛夫的反擊如果是沿著白俄羅斯南北兩側的高速公路展開的話，那麼蘇軍主力機械化軍就會與德軍第二第三裝甲集團軍碰個正著，雙方會在哥羅德諾和佈列斯特高速公路上上演一場殘酷的鋼鐵絞肉戰，到時候哪怕是德軍擁有空軍優勢，第二和第三裝甲叢集也必須後退，因為西方面軍擁有810輛T-34坦克和KV-1以及KV-2坦克，依靠質量足以迫使德軍後退，這樣一來巴甫洛夫就能夠成為力挽狂瀾的英雄。
然而巴甫洛夫並沒有讓主力機械化軍兵分兩路沿著南北兩翼前進，他選擇將主力部隊全部丟進比亞韋斯托克突出部，
僅在兩翼部署了兩個不滿編的機械化軍實施輔助進攻，因為在巴甫洛夫看來德軍是不會冒險沿著哥羅德諾和佈列斯特前進的，這兩個地方擁有大量永備工事，即使是防禦力量不足的地段也都是大沼澤和溼地，根本就不適合裝甲部隊前進。也正是基於這種判斷，巴甫洛夫認定德軍必然會從地勢開闊的比亞韋斯托克突出部進攻，因此他才讓主力部隊進入突出部去跟德軍決一死戰。
令人意想不到的是德軍偏偏反其道而行，主力裝甲部隊是沿著白俄羅斯南北兩翼的大溼地突擊的，並一路前進到蘇軍背後分出兵力切斷了蘇軍的後路，
而後裝甲部隊駛上高速公路朝著明斯克前進。
就在德軍裝甲部隊沿著高速公路前進的三天時間裡，巴甫洛夫大將竟然完全人間蒸發了，蘇聯西方面軍完全失去了指揮只能各自為戰。
等到巴甫洛夫返回明斯克司令部以後一切的局勢都已經為時已晚了，德軍已經全面包圍了西方面軍主力部隊，明斯克西郊甚至已經能夠隱約聽到爆炸聲了，
德軍已經推進到距離明斯克不足100公里的位置了。巴甫洛夫這才意識到事情的嚴重並下發了突圍命令，要求比亞韋斯托克突出部上的蘇軍部隊儘可能向東部的明斯克撤退，填補兵力不足的明斯克築壘地域，避免德軍將明斯克要塞攻陷，進而開啟通往莫斯科的大門。
巴甫洛夫之前派出西方面軍主力部隊以後，在明斯克築壘地域的守軍大概只有10萬人，加上緊急動員起來的預備役和民兵部隊，總兵力大約只有28萬人左右，除了10萬正規軍和幾萬退伍兵外，有半數民兵和預備役士兵缺乏足夠的訓練，甚至不少人還是第一次摸槍
。而更糟糕的是，由於此前巴甫洛夫將明斯克築壘地域上的一些永備工事中裝備火炮，拆除送往西部前線構築新防線使用，導致整個築壘地域實際上能夠依靠的火力支點並不多，根本就無法有效抵抗德軍的進攻。巴甫洛夫只能把希望全部寄託在突圍部隊以及正在從後方趕來的鐵木辛哥元帥帶來的援軍，但前提是他必須先守住明斯克至少一週才行，否則一些都是空談。
而在明斯克面前的德軍第二和第三裝甲集團軍擁有大約15萬久經沙場的官兵，並擁有制空權，還有超過2000輛坦克作為地面進攻主力。
（德軍原本發動機進攻時只有1700輛坦克，還要分出兵力包圍比亞韋斯特突出部，但巴甫洛夫送給德軍的坦克何止千輛，以至於古德里安和霍特的裝甲叢集額外擴編出了兩個蘇式裝甲師。）
德軍先鋒部隊的700輛坦克於6月25日突破了蘇軍在明斯克最外圍的防禦，對明斯克築壘地域本身發動了進攻，
戰鬥從一開始就陷入了白熱化，蘇軍士兵使用反坦克手榴彈和“莫洛托夫雞尾酒”彌補反坦克武器的不足，併成功阻擋了德軍一天一夜。然而蘇軍實在是缺乏重武器支援，很多新兵的戰鬥技巧和戰鬥意志也不怎麼理想，能夠依靠的只有正規軍和退伍老兵，因此明斯克守軍雖然空有近28萬人數，但有戰鬥力的人員數量並不比德軍多。
結果德軍還是在6月27日突破了蘇軍在明斯克西北部的防禦，而後沿著公里一路殺到了明斯克東部並攻陷了火車站截斷了明斯克與斯摩稜斯克之間的鐵路聯絡。
一天以後德軍第20裝甲師和第47裝甲師，相繼突破蘇軍防禦並對明斯克形成了合圍態勢。此時鐵木辛哥率領的援軍，剛剛越過維亞濟馬沿線，正在急衝衝地朝著斯摩稜斯克方向移動。
只要巴甫洛夫以明斯克本身為支點固守到底，德軍也不敢分出太多兵力繼續前進，因為德軍如果分出了太多兵力的話，明斯克蘇軍完全有可能反過來截斷德軍的後勤線，
到時候戰場態勢就會變得犬牙交錯，你中有我，我中有你，這樣一來德軍就算是輸掉了戰爭，因此德軍必須先拿下明斯克，而後才能全軍向斯摩稜斯克前進。
戰鬥持續到6月29日，巴甫洛夫大將的精神實在是承受不住了，德軍已經對明斯克形成了合圍，整座城市已經被包圍得水洩不通。
神經崩潰的巴甫洛夫在當天夜裡丟下被圍困在明斯克的蘇軍將士和平民，帶著親信搭乘飛機逃亡到了安全的後方。
隨後他被蘇軍內務部逮捕並移交軍事法庭審判，蘇軍軍事法庭認定巴甫洛夫在戰鬥中指揮不力，致使西方面軍主力部隊遭到圍殲，而在明斯克戰役中更是表現得驚慌失措，丟下部隊獨自逃往，以至於明斯克在30日就被德軍攻克，沒能起到拖延德軍進攻速度的作用，
因此判處巴甫洛夫死刑，剝奪蘇聯英雄稱號，其家屬全部流放到西伯利亞，只有他的妻子和兒子得以倖免。
