說起關羽的傳奇事蹟可謂不能不說多了，但大部分都是來自己民間傳聞，當然最多地也都是出自說書人之口。這裡面最為膾炙人口的故事，恐怕要數“出五關、斬六將”，這應當是他個人武力的巔峰之作了，但是，六將之中除夏侯瞎子與老將蔡陽二人外，其他其實也都是無名之輩，算不得有什麼稀奇。當時夏侯瞎子並與關羽爭鬥，只是沒有幾個回合便被趕來的張遼阻止了。而老將蔡陽卻斬的並不容易，二人確實有過一番打鬥。

正史中對於三國時期的名將，也都不會有打鬥的場面或細節描寫的，我們所能很“真實”地看到的，也是在小說《三國演義》中。是說關羽在黃河渡口殺了蔡陽的外甥，蔡陽千里追殺，來到了古城，結果沒有殺了關羽，反而被關羽所殺。《三國演義》中，第二十八回對於斬殺蔡陽是這樣描寫的：

“……曹軍至。為首一將，乃是蔡陽，挺刀縱馬大喝日：“你殺吾外甥秦琪，卻原來逃在此！吾奉丞相命，特來拿你！“關公更不打話，舉刀便砍。張飛親自擂鼓。只見一通鼓未盡，關公刀起處，蔡陽頭已落地。眾軍士俱走。”

其實也只是寥寥數語，還是在極力彰顯關羽的實力。你想關羽千里迢迢，長途跋涉，到了古城見到張飛時，已經是人困馬乏，怎麼還有力氣與蔡陽一戰？即使要打也是毫無勝算的，何況蔡陽也是身經百戰的將軍，但仔細想來卻是漏洞百出。

蔡陽在《三國演義》中可能也是僅此露了一面，在其他地方也是很看不見的。但是，在民間對於蔡陽也是傳如神人，他能被關羽所殺，可見關羽更神了。據民間傳聞，蔡陽有九頭，說是每斬掉一頭又能長出一頭，被稱為“九頭蔡陽”，有不死之身。既然有不死之身，為何會被關羽所殺呢？

關於這點，在民間也是有個傳說，是說關羽殺人是要卸條胳膊的，就是說他一刀下去就是半個身子，那是頭上帶了條胳膊。只因他的這個習慣，破了老蔡陽的“神功”，所以也就死了。據說，當時蔡陽追殺關羽，也就是仗著這點能耐，但還是被殺了。那麼，蔡陽除了這能耐，武功就真的不如關羽？

也不是，事實上蔡陽的武功也是出奇的高，單打獨鬥是不會輸給關羽的，至少不會被殺的。關羽殺蔡陽是用了計謀，至於用了什麼計，通常的說法是關羽騙蔡陽回頭，冷不丁地就給了他一頭，蔡陽糊里糊塗地就被殺了。但是，說書人在評書中對於這段說的是非常精彩，比如著名的評書藝人田連元就曾單獨說過這一段，關羽斬蔡陽用的是大刀中的“

拖刀計

”。

當時關羽已經是人困馬乏，肚裡沒食，與蔡陽打鬥實在是沒有底氣，使勁央求張飛先放他進城，吃飽了肚子再與蔡陽一戰。但是，張飛死活都不肯，無奈之下硬著頭皮與蔡陽打。沒有幾個回合便覺力不從心，眼看就要落敗。

此時，時辰正值下午，陽光斜照，而關羽也正好位於逆光位置，便想起了用這招。他撥轉馬頭，假裝落敗而逃。由於他的馬快，蔡陽便在後面奮力追趕。那赤兔馬訓練有素，非常聽話，關羽因斜拖著刀，就用刀柄輕輕地壓了壓赤兔馬的耳朵，馬放慢了腳步，為的是讓蔡陽能夠追上他。

由於此時的太陽光是從身後照射來的，所以影子要比人先到。關羽密切地注視著馬下的影子，當剛看到蔡陽的影子，當蔡陽舉刀往下砍時，他立即又用刀柄拍打了一下馬的耳朵。赤兔馬來了個緊急剎車，“哧溜”一下轉過了頭。那蔡陽措手不及，來不及收韁，二馬一錯身，蔡陽正好砍空了，關羽便順手一刀，結果了蔡陽的性命。

如果說得實際一點，關羽為何從關渡之戰開始就非常厲害了？原因是他有赤兔馬，馬的速度讓他佔盡了便宜。他的這一招，其後在“戰長沙”時，黃忠因為不能取勝，也用過，只是馬失前蹄，沒有成。