三國時期的名將數不勝數，從戰績來看，夏侯惇似乎沒有什麼矚目的地方，甚至還有被呂布俘獲的不光榮歷史，他最著名的事件就是在小說《三國演義》中，被流矢射瞎左眼後把眼睛吃掉。

因為這個情節，有很多人都認為夏侯惇是一個莽夫，然而在正史中，他卻是曹操最依仗的人，是曹魏的第一大將，這究竟是怎麼回事呢？

作為西漢開國功臣夏侯嬰的後人，夏侯惇是曹操的宗室，年輕的時候就以性格剛烈而聞名。陳壽在《三國志》中記載：“夏侯惇字元讓，沛國譙人，夏侯嬰之後也。年十四，就師學，人有辱其師者，惇殺之，由是以烈氣聞。”

基於此，東漢末年曹操起兵之後，自然就將他徵召到身邊。所以在資歷上，夏侯惇可以說是最早跟隨曹操的武將了，另外，他和夏侯淵、曹真、曹仁、曹洪等人一樣是曹操的宗室，這是張郃、張遼、徐晃、于禁、樂進等曹魏五子良將無法相提並論的優勢。

更重要的一點是，夏侯惇為人儉樸，所得賞賜全部分給將士，他一生不置產業，至死家無餘財，所以在曹魏將士中受到擁護和支援。並且在曹操領軍南征北戰的時候，夏侯惇多次為曹操鎮守後方，曾築陂塘灌溉農田，使百姓受益，為大軍供應糧草，功勳卓著，他的官職也因此水漲船高。

在曹操、曹丕的封賞下，夏侯惇歷任折衝校尉、濟陰太守、建武將軍，官至大將軍，封高安鄉侯，追諡忠侯。由此，作為曹魏的第一任大將軍，夏侯惇完全可以稱為曹魏第一大將。