董小宛和柳如是、李香君、陳圓圓是“秦淮八豔”里名氣較大的四位，故事比較多。“明鏡懸天猶有韻，幽蘭雖香不禁風。斷梗飄蓬無歸處，天涯芳草何處逢。”董小宛的這首《元夕》透著玲瓏才情，也透著一絲自傷自戀的悽婉，對映著她那短暫、幸福而又悲情的一生。
董小宛本名董白，出生於一個蘇繡世家，“董家繡莊”傳承200多年，在蘇州小有名氣。刺繡是一份藝術活，董家為此沾染著幾分書香氣息。董白是獨生女，父母當成寶貝，從小教她詩文書畫、針線女紅，她漸漸出落成一個才德雙全的“小家碧玉”。無奈天有不測風雲，董白13歲那年，父親突然得了重病去世，她和母親備受打擊，繡莊的事無心打理，就委託一個夥計全權掌管。哪料到這個夥計是個白眼狼，幾年時間就把繡莊倒騰空了，還在外面欠下了上千兩銀子的帳。董白的母親一急之下病倒，繡莊被迫關閉，外面的債主輪番上門要賬。
生活的重擔一下子壓到了15歲的董白身上，為了給母親治病和還債，她在借貸無門的情況下，被迫答應了別人的引薦，來到南京秦淮河畔的畫舫中賣藝，並改名小宛。董小宛容貌秀麗、氣質脫俗，加上一身的才藝，她很快就在秦淮河畔出了名，成為很多男人追捧的名伎。名伎不是名妓，董小宛在歡場之中始終儲存著一絲孤傲，堅守著賣藝不賣身的原則。她笑語嫣嫣取悅客人，她輕歌曼舞展露風情，她興致盎然陪客人出遊，她慢慢熟悉並適應著歡場規則，在燈紅酒綠中麻醉著自己。
直到有一天，一位公子的到來改變了她的生活。這位公子是號稱晚明四大公子之一的冒闢疆。冒闢疆是名門之後，14歲時就受到當時文壇巨擘董其昌的讚譽，被其譽為初唐王勃。而且冒公子長得很帥，人們稱讚他為“一時瑜亮”。 冒公子是一位多情公子，跟青樓裡的多位美女談過戀愛，其中就包括董小宛的好姐妹陳圓圓。不過當時的文人雅士逛青樓是風流韻事，娶幾房小妾也是常事，冒公子的做派並不顯得突兀。
冒闢疆尋找小宛費了不少勁，但兩人第一次見面並沒有碰出火花。在當時小宛的眼裡，這位號稱晚明四公子之一的冒闢疆，也只是個尋花問柳的尋常客人。老鴇把冒闢疆領來的時候，她剛陪別人飲過酒，帶著幾分醉意斜倚在花徑旁的朱欄上，粉面桃花、眼波流轉，靜靜地看著冒闢疆，卻不說話。冒闢疆搭訕幾句，不見多少迴應，看不出佳人對自己這位名公子有半分仰慕，也就意興索然，沒聊多長時間，就失意而去。此時的董小宛16歲，正在“五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數”的風頭上，對不熟悉的男子，自然不會輕易動心。
董小宛劇照
董小宛在秦淮河畔又呆了三年，19歲時她的母親溘然長逝，她傷心欲絕，臥床不起。就在此時，冒闢疆第二次來到了她的面前。或許是厭倦了歡場，想要過另一種生活，或許是喪母之痛需要人安慰，這一次董小宛和冒闢疆聊得很好、很深入，以致於她遽然決定對這位帥哥才俊以身相許，想讓他給自己一個身份、一個家。
春風一度之後，冒闢疆走了，他要到金陵參加科考。臨別前他信誓旦旦地對小宛承諾，等他科考完就與之成婚。然而等來等去，小宛卻始終等不到他的一絲訊息。其實，這是冒公子的一貫做派，他先前流連花叢，遍撒情種，也曾答應了陳圓圓的成婚請求，卻也是找理由推來推去，直到圓圓被權貴劫掠入京。小宛比圓圓更堅強，她買了一條船，帶著一個丫鬟，動身前往金陵去找心上人。途中，她們不幸遇到了土匪，逃進蘆葦叢中才僥倖躲過一劫。但船舵又壞了，無法繼續行駛，可憐的董小宛餓了三天三夜，才支撐著到了金陵。
小宛歷盡艱險千里尋夫的故事感動了參加科考的學子們，他們在秦淮河畔為小宛接風洗塵，並邀請佳麗歌舞作興。冒闢疆可能也被感動了，對小宛的愛更真誠了一些，想著跟小宛成婚。然而小宛的的歌妓身份還沒有解除，自然不能跟他完婚。想要贖身，就必須給老鴇支付一筆鉅款，冒闢疆無力籌措、一籌莫展。萬般無奈之際，小宛曾經的好姐妹柳如是跟丈夫錢謙益路過南京，向她伸出了援手，花錢將小宛從煙花之地徹底解救出來。
柳如是、錢謙益劇照
在做通冒闢疆家裡人工作以後，董小宛與冒闢疆喜結連理。雖說只是個妾室的身份，但她心裡很滿足，她終於又有了一個家。董小宛賢淑聰慧，把家裡打理得井井有條。她孝敬公婆，與冒闢疆的正室夫人蘇元芳相處融洽，還悉心照料蘇氏所生的三個孩子，深得冒家人的信賴，把財政大權交給了她。她也不負所望，將賬目打理得清清楚楚，從未給自己添置過一件首飾，沒有存下一文私房錢。她還是個烹飪高手，禮部侍郎錢謙益將她製作的“董菜”稱作“詩菜”。她製作“董糖”，釀製的數十種花露漂浮在白瓷碗裡，暗香浮動，氤氳著溫潤的光。
崇禎皇帝劇照
婚後，董小宛和冒闢疆住在水繪園裡，吟詩論畫，品茗論藝，過了9年瀟灑快活的日子。可惜他們生活在明亡清興的歷史大變局中，好日子隨著明朝的滅亡戛然而止。1644年，李自成率軍殺入北京，崇禎皇帝自縊身亡，朝野局勢一片混亂，冒家一家老小也踏上了逃亡之路。途徑馬鞍山一帶時，他們不幸與清兵相遇，董小宛、冒闢疆等8 人趴在地上裝死倖免於難，冒家其他20多口人都慘遭殺害，隨身攜帶的財物、珍貴字畫都丟失了。
戰亂過後，冒家輾轉回到劫後家園，家裡被洗劫一空，日子變得十分艱難，多虧董小宛精打細算，勉強維持著全家的生活。在這節骨眼上，冒闢疆卻得了瘧疾，身子一會冷一會熱，再加上腹瀉嚴重，他被折磨得奄奄一息。為了照顧他，董小宛把一張破草蓆鋪在床榻邊作為臥床，衣不解帶地照顧丈夫，有時整夜不能睡覺。她每天給冒闢疆端湯服藥，處理令人作嘔的排洩物，還要忍受病中丈夫的暴躁責罵。她始終默默承受，溫柔相待，堅持了5個月，丈夫轉危為安。可她自己卻累倒了，一病不起，直至香消玉損，年僅28歲。
董小宛，堪稱青樓中的奇女子，是真正的“ 出淤泥而不染”。她火熱地愛著冒闢疆和他的一切，真正做到了張愛玲所說的 “只要我愛，就不惜一切”。
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