目前歷史公認的說法，我國曆史上疆土面積最大的是元朝，成吉思汗的祖孫三代從亞洲打到了歐洲，實現了中國版圖的最大化。

對於一個古代王朝來說，能守住龐大的領土，那是相當了不起的。清朝作為中國最後的一個封建王朝，他經歷過古代的輝煌和近代的恥辱。而在版圖上，清朝是有貢獻的。在邊疆地區，清朝都有駐軍，更設定卡倫體制保衛邊疆地區。而卡倫體系在北部和西部出現最多。1689年，中俄簽訂《尼布楚條約》，兩國立界碑，巡視邊界，此時西方的領土意識已經傳到清朝。清朝更是繪製了《皇輿全覽圖》，標誌著對國家主權的認識。

皇太極改國號為“大清”。多爾袞入關後，徹底消滅了漢人抵抗，完成了對長城以南的統一。此後，康熙雍正乾隆爺孫三代，殫精竭慮地發動對蒙古餘部的戰爭，最終在乾隆帝時代，徹底消滅了葛爾丹，完成了國家的徹底統一，奠定了今天的中國版圖基礎。

想要弄清楚我國版圖到底是誰給奠定的，那就要弄清楚一個概念，那就是“中國”。現在人們思想裡的“中國”其實是到了1912年才正式確定的。在以前“中國”是個什麼概念呢？它指的是“內地十八省”，就像當初唐朝周邊有許多的小藩國，那些都不應該算在“中國”這個範疇裡。

回頭看一下我國各個朝代的領土面積，大家就能看出一定的東西來了，在秦朝的時候，只有350多萬平方公里，到了漢朝就增加到了650多萬平方公里，再到晉是610多萬平方公里，到了唐朝就激增到1200多萬平方公里，宋朝卻只有460多萬平方公里，元朝達到鼎盛2100多萬平方公里，明清都是1200多萬平方公里。從這些國土面積走勢情況，大家可以看出來，元朝的國土面積最大，但是細分析，那真的是不作數的，因為元朝的時候，成吉思汗以及他的子孫每天都在向外擴張，打下的地方很多。但是蒙古族的情況與歷史上的任何一個民族都是不一樣的，他們實行的是部落制，每個部落是平等的，當時元朝建立的時候，就不是隻有一個漢國，而是四個。所以這樣說來，元朝的國土面積並沒有說的那麼大。

自從與沙俄劃定中段邊界後，清朝在北部地區設定的卡倫體系，密集到什麼程度？從史料來看，北部邊界地區，擁有59座卡倫。東部12座，屬於黑龍江將軍管轄，並且派遣官兵駐守。另外47座，分佈在中段邊境上，這些卡倫由庫倫和烏里雅蘇臺管轄。庫倫管轄28座，烏里雅蘇臺管轄19座。由西向東排列，巴彥布拉克卡倫，是北部最西卡倫，再往西是科布多地區，往東是哈起克、齊噶勒、沙巴爾、阿噶裡、察罕布隆、博爾特斯等卡倫。由於卡倫名太多，這裡只列舉一些。而這裡的卡倫，並沒有包括唐努烏梁海和科布多地區的。如果把他們的卡倫加在一起，只會更多。

清朝北部沿邊卡倫路的形成，對清朝邊疆地區的影響有多大？可以說，清朝以前的朝代，巡查邊疆，那真的很難實現，最多隻是在那裡設有行政中心，然後形成控制勢力範圍。而清朝是真的對邊疆形成巡邏的。當時的沿邊卡倫，它是一種軍事性卡倫，不僅要負責巡邊，更要檢視有沒有俄國人越界的痕跡。這對清朝控制邊疆起到很大的影響。

從這裡可以看出，清朝在北部設立大量的卡倫，主要還是防止沙俄的入侵。對於沙俄，清廷也知道他的野心。由於密集的卡倫體系，使得清朝對北部邊界地區的控制更加有效。清朝後期，面對沙俄的入侵，卡倫體系也遭到破壞。面對衰落帶來的影響，清朝的版圖遭到嚴重的縮水，版圖的變小，一些卡倫自然被割讓出去。

由於與沙俄接壤，沙俄也成為破壞清朝卡倫的罪魁禍首。在西部劃定邊界時，沙俄並沒有承認清朝的巡邏卡倫，也是外卡倫，堅持以內卡倫為界。而晚清國力衰退，邊疆地區也遇到危機，在內憂外患的情況下，被沙俄入侵，最終丟失150多萬的領土。而清朝的卡倫體系嚴密，更體現清朝對領土主權的重視。